1809年底，拿破仑与无法给他后嗣的皇后约瑟芬离婚，并于1810年3月同奥国公主玛丽．路易丝结婚。1811年，路易丝生下一男孩，封为罗马王，即拿破仑二世。
拿破仑二世乃是拿破仑一世（拿破仑·波拿巴）与他的第二位皇后玛丽·路易莎之子，生于杜伊勒里宫。他出世后即被封作“罗马王”，为拿破仑一世法兰西第一帝国皇位的继承人。
1813年拿破仑一世在莱比锡会战中战败，次年反法联军进入巴黎，法国元老院随即废除了拿破仑一世的帝位。拿破仑一世在枫丹白露宣布退位，在退位诏书中他希望由“罗马王”即位、路易莎皇后摄政。 但是经过沙皇亚历山大一世、普鲁士国王、俄国外长、奥国代表及拿破仑的前外交大臣塔列兰等人策划，拥护波旁王朝复辟。五月初，在资产阶级革命中被处死的路易十六之弟普罗旺斯伯爵，在沙俄哥萨克骑兵刺刀的保护下，坐着反法联军的行李车回到巴黎，登上王位，称路易十八。拿破仑二世继位就此化为乌有。拿破仑一世失败后，拿破仑二世被母亲带到她位于帕尔马的领地，后来又被送到维也纳他的外祖父神圣罗马帝国皇帝弗朗茨二世（即奥地利皇帝弗朗茨一世）那里，他的封号也先后被改为帕尔马亲王和莱希斯塔德公爵。然而拿破仑的支持者依然称他为“拿破仑二世”或是“罗马王”，尽管他实际上并没有真正继承皇位。由于身患肺结核，拿破仑二世身体状况一直很差，于１８３２年在维也纳去世。