从1952年世界上第一台数控机床诞生以来，数控技术经过几十年的发展日趋完善，已由最出的硬件数控（NC）经过计算机数控（CNC），发展到以微型计算机为基础的数控（MNC)、直接数控（DNC）和柔性制造系统（FMS)等，并朝着更高的水平发展。但随着市场全球化的发展，市场竞争空前激烈，对制造商所生产的产品不但要求价格低,质量好，而且要求交货时间短，售后服务好，好要满足用户特殊的需要，即要求产品具有个性化。而传统的数控系统是一种专用封闭式系统，它越来越不能满足市场发展的需要。新的环境要求CNC进一步向开放式控制系统转化。
数控系统“开放”的要求来自以下几个方面：
1.生产系统的要求
随着计算机系统的发展，特别是网络技术的发展，CIMS的实现形式将从大型主计算机和大规模数据库为中心的集中型，向以个人计算机的小型计算机互相连接、配置成网络的分散发展。其变化不仅拥有技术上的优势，而且更符合实际生产的需要。
2.生产设备的客观需要
工业生产中机床设备的种类很多，许多机床是直接根据用户的需要设计的。控制器生产企业提供的数控系统大多是全功能的数控系统，数控中的许多参数都需要根据机床的实际情况设定。系统要提供设定参数的接口，以供机床制造企业调整和修改。数控系统提供的全功能，机床制造企业不一定都需要。在这种情况下他们都希望数控系统具有一定的“开放性”，即具有高度模块化的结构，可以重新配置、修改、扩充和改装。
3.机床制造企业的推动作用
长期以来数控设备制造企业和机床制造企业是各自独立开发产品的，数控企业不断丰富系统的功能，但在数控机床实际应用中，并不一定需要庞大的系统功能支持。另一方面，机床制造厂和用户有许多经验而这些经验不可能与数控装置的生产厂共享，很难融入到已有的数控系统中去。
开放式数控系统的特征
什么是开放式数控系统？目前尚未形成统一的定义，但一般认为认为开放式数控系统应具有下列特征：
1. 模块化
具有高举模块化的特征。采用分布式控制原则。采用系统、子系统和模块分级式的控制结构，其构造是可移植和透明的。
2. 标准化
“开放”是在一定规范下的开放，并非毫无约束的开放。需要制定一个标准来约束各类机床控制器的研发。
3. 可再次开发
应当允许用户进行第二次开发。根据需要可方便地实现重构、编辑，以便实现一个系统多种用途。
4. 平台无关性
开放时体系结构中各模块相互独立，系统厂、机床厂及最终用户都能够很容易地独立开发一系列专用功能和其他有个性的模块。为此要有方便的支持工具，控制程序设计按系统—子系统¬—模块三级进行，各模块接口协议要明确。
5. 适应网络操作方式
作为开放式控制器应当考虑到迅速发展的网络技术及其在工业生产领域的应用。要具有一种较好的通信和接口协议，一边各相对独立的功能模块通过通信实现信息交换，满足实时控制需要。
总之所谓开方式数控系统应是一个模块化、可重够、可扩充的软硬件控制系统
