大规模的器乐演奏团体，称为管弦乐团。近代的管弦乐团又称交响乐团，或交响管弦乐团。管弦乐团由下列四组器乐构成。
弦乐组；小提琴、中提琴、大提琴、低音大提琴，以上由弓发出声音又称“弓弦乐器”。由手指拨或弹出声音的叫“拨弦乐器”，竖琴、管风琴、钢琴、六弦琴、曼佗林、班卓琴等。(拨弦乐器除了竖琴以外，其他的乐器在管弦乐中极少用到)。“弓弦乐器”是管弦乐团中数量最多的乐器。它们通常出现在古典时期的歌剧中。
木管组：木管又分：“无簧乐器”，有短笛、横笛 (也称长笛)；“单簧管”有竖笛、低音单簧管、萨克斯管。管弦乐团常用的是tenor与baritone saxo—phone，其他还有倍高音、高音、中音、低音等萨克斯管；“双簧管”有高音双簧管、英国管、大管、低音大管)，虽都是木管双簧的乐器，实际上它们是高音、中音、低音的排列。其中长笛、双簧管、单簧管、巴松管、低音巴松管，在18世纪的器乐中经常出现。到了 19世纪则成为增强戏剧性气氛的主角。
铜管组：短号 (短喇叭)，小号，法国号，伸缩号，大号(低音号)。
打击组：定音鼓、低音鼓、小鼓、钹、三角铃、铃鼓、排钟、锣、木琴、钟琴、钢片琴、雪橇铃、响板、砂槌、棘轮、牛铃、布谷鸟笛、盒梆、乐鞭、小铃等。打击乐器可分有调性及无调性二种，不少效果用的乐器不容易译成理想的名称。
弦乐器是管弦乐团的栋梁，也可说是整个乐队的灵魂，时常担任最重要的旋律部分，在乐曲演奏过程中很少停顿或休息，而听来从不感厌倦。就旋律乐器而言，其次为木管乐器，它们有非常明显的音色。不过，初听之下颇富吸引力，久听则易使人厌倦。因此木管乐器在演奏中不可能使用太多，只能在配合小提琴或其它弦乐时，予以配合应用。铜管乐器方面，法国号的用途最多，它的音色与木管乐器相近似又谐和。在海顿和莫扎特所写的早期交响曲中，它常和双簧管乐器合并使用。小号与伸缩号可算是管弦乐器中的英雄人物，不鸣则已，一鸣惊人。特别是在加强音响时使用最为出色，也可吹出优美动人、悲伤、庄严的情调。打击乐器可有助于加强乐队的声势与节奏，如三角铃、钢片琴、钹等乐器，又能发生多种功能与特殊的效果。不过，这些特殊效果的打击乐器，使用愈少，则愈觉可贵。