成立于1951年6月，是新中国组建的第一个全民所有制国家团体，也是第一个代表中国政府出防世界各国的团体,建团时是由解放前中国最著名的“归侨精武团”、“中国魔术团”、“胜利武术团”、“华侨马戏团”、“军政魔术团”、“军政乐团”等8个杂技、魔术、马戏班联合组成的,实力雄厚。
从1953年起，艺术团在国内杂技界率先提出“杂技艺术应该是技艺、表演、造型、舞美、音乐等视听觉的和谐统一，有完美艺术形象的综合性表演艺术”的主张。1955年，建立了国内杂技界第一支较健全的民族管弦乐队，形成了一套有独创性的表演风格，在国内杂技界产生巨大影响。40多年来，创作了一批优秀杂技、魔术节目，其中《蹬伞》、《蹬人》、《双爬杆》、《排椅造型》、《晃板跷碗》、《十字钢丝》、《钢丝摇圈》、《蹬鼓》等节目为国内首创。部分节目参加电影《欢天喜地》、《春燕展翅》、《杂技女杰》、《杂技大观》、《欢欢笑笑》及中央电视台春节联欢晚会和文化部春节晚会拍摄。近年来，艺术团新创作的《舞流星》、《晃板跷碗》、《顶技》、《蹬人》、《钻地图》、《转碟》、《爬杆》、《飞旋》等节目在国内外重大比赛中共获得4项金奖、6项银奖、2项特别奖和10多个单项奖。
建团至今，在全国各地巡回演出达14000多场，观众2000余万人次。同时，自1952年起，出国访问及商业性演出60多次，足迹遍布50个国家及地区的2000多个城市，演出4000多场，观众达600余万人次，受到各国观众的热烈欢迎和高度评价。
艺术团现有主要演员：杨少元（一级演员，代表作品《双人单飞燕》）、全莲娣（一级演员，代表作品《蹬伞》）、何天宠（一级演员，代表作品《蹬人》）、王亚非（一级导演，代表作品《舞流星》、《单手倒立》）陆少庭（一级演员，代表作品《魔术:飞收音机》、《魔术:空中钓鱼》《魔术:炮打鸭子》、《戏法:魔术师的婚礼》）等。
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