生平1911年9月24日，契尔年科出生于俄罗斯西伯利亚大捷西村镇（今克拉斯诺雅尔斯克边疆区新村区）的一个农民家庭，俄罗斯人。少年时代当过雇工。
1929至1933年，先后任共青团区委宣传部部长、边防军某部党组书记、党的区委部长等职。
1931年，加入苏联共产党。
1933年，复员回乡。
1933至1945年，先后任新村区党委和乌雅尔区党委宣传部部长、克拉斯诺雅尔斯克边疆区党的教育之家主任、克拉斯诺雅尔斯克边疆区党委宣传部副部长、党委书记等职。
1945年，毕业于苏共中央高级党校。
1945至1946年，先后任奔萨州党委书记、摩尔达维亚党中央宣传部长。
1953年，毕业于基什涅夫师范学院。
1955年，当选为摩尔达维亚共和国最高苏维埃代表。
1956年，当选为摩尔达维亚党中央委员。
1956至1960年，任苏共中央宣传鼓动部处长。
1960至1965年，任苏联最高苏维埃主席团秘书处主任。
1965年7月至1976年3月，任苏共中央总务部部长，主管党中央领导人的内务、行政、文书和安全等工作。
1966年8月起，连续当选为第七至十——届苏联最高苏维埃代表，并任苏联最高苏维埃联盟院资格审查委员会委员。
1966年4月至1971年4月，当选为苏共中央候补委员。
1971年4月，苏共二十四大起当选为苏共中央委员。
1976年3月，苏共中央全会上当选为中央书记并兼任苏共中央总务部部长，
1977年10月至1978年11月，当选为苏共中央政治局候补委员。
1978年11月至1984年2月，当选为苏共中央政治局委员、苏共中央书记。
1984年2月13日，在苏共中央非常全会上当选为苏共中央总书记、苏联国防会议主席。
1984年4月11日，在第十一届苏联最高苏维埃第一次会议上当选为苏联最高苏维埃主席团主席。
1985年3月10日，因病逝世。
个人荣誉契尔年科同志任职期间积极参加集体制定和贯彻建设发展社会主义的方针，为提高人民福利、完善民主、加强国防威力，巩固社会主义国家地位做出了卓越的贡献。
契尔年科同志多次代表苏共参加外国工人党代会。获得列宁勋章3枚，劳动红旗勋章3枚，民主德国最高奖赏-卡尔马克思勋章一枚，保加利亚最高奖赏季米特洛夫勋章一枚。
任总书记阶段的执政方略契尔年科在20世纪50年代初结识勃列日涅夫，受到勃的赏识，以后一直随勃列日涅夫在一起工作，被称为是“第聂伯帮”的重要成员和勃列日涅夫的“总管家”之称。安德罗波夫逝世后，他当选为苏共中央总书记时已73岁高龄，成了十月革命以后就任苏共最高领导职务年事最高的人。
当时从契尔年科的年龄、健康状况和威望来看，显然具有过渡性质。他执政仅13个月，虽然未能改善苏联国内外面临的困境，但保持了苏联政局的稳定，做了一些具体工作。
在契尔年科执政期间强调政策的继承性，因此基本上保持了安德罗波夫时期的对内对外政策。在经济方面，契尔年科主张对苏联的整个经济体制进行认真的改造，提出完善经济活动，改革管理形式和方法、将国民经济变成一种高效率的有条不紊的机制。契尔年科指出，经济试验的实质在于给企业更多的权利，提高企业的责任感，摆脱中央过多的监督。 契尔年科要求经济干部要表现出更大的自主性，大胆地进行探索。他强调要加速科学技术进步，尽快地将科学技术成就运用到生产中去。在他执政期间。除继续进行扩大企业自主权的试验外，其它方面的改革并没有展开。
关于苏联社会所处的发展阶段问题，他继承了安德罗波夫的“起点论”，说：“苏联目前正处在社会主义建设新阶段—完善发达社会主义社会的开端”。（《契尔年科言论选集》85年中文版） 他不仅强调了这个结论的重要性，而且也指出了发达社会主义阶段的长期性，强调需要经过几代人的努力才能完成。他把完善发达社会主义作为党的基本方针，具体地说，就是使生产力发生深刻质变并相应地改善生产关系，大幅度地提高劳动生产率、加强劳动纪律和社会纪律．进一步发挥群众的劳动积极性和主动性。
契尔年科长期从事党务和意识形态工作，多次强调在意识形态工作、组织工作和经济工作方面要始终如一地遵循列宁主义的原则，认为不创造必要的社会前提和意识形态前提，要把经济提高到一个崭新的水平是不可能的。 虽然业已成熟的经济问题、组织问题及其它问题十分重要，但意识形态工作越来越提到首位，它是全党的事业。强调把改善意识形态工作和政治教育工作提高到“适应党在完善发达社会主义过程中正在完成的那些重大复杂的任务的水平”。（《苏共中央全会（1983年6月14日——15日）文件汇编》，莫斯科1983年版）
他重视抓青少年的思想教育，大力呼吁要杜绝资产阶级文化的渗入，主张对中小学的教育进行改革。
在对外关系方面他认为，国际形势的特点是：战争危险急剧增强，社会主义和帝国主义以及双方的政治方针和针锋相对的世界观的对抗空前紧张。因此他对美国的态度比较强硬，尤其是美国在西欧部署中程导弹后，直到1984年12月份，他在会见美国企业家哈默时才表示苏美两国应建立良好关系。在同东欧国家关系方面，强调要全力发展和加强团结合作，而东欧国家无论是国内建设还是对外关系方面，如有一些独立自主的做法都会被视为越轨行为而遭到指责。关于中苏关系方面，虽然他强调同中国发展友好关系很重要，但两国关系没有出现更积极的进展。
著作契尔年科主要著作为《苏联的人权》（Human Rights in Soviet Society）。[1]
