熊桴，字元乘，武昌内乡（即今鄂州市太和镇）人，约生于明朝正德年间，卒于隆庆5年（公元1571年）
史载，熊桴自幼刻苦好学。少年时期，曾读书于西山之吴王避暑宫中，不计赛暑。一天傍晚，熊桴读书稍觉疲乏，推开宫门，只见一只吊睛白额猛虎蹲在门外，瓜牙似铁，呼吸如雷，虎视眈眈！熊桴大声吼道：“我钟山川之灵，当捐躯报国，岂可为你这恶兽充饥！”说来也怪，熊桴吼毕，这只猛虎就贴耳拽尾而去。从此以后，熊桴“叱虎”的故事就在鄂州民间广泛流传开来。“伏虎楼”之名即典出于此。
但是，“伏虎”的更深一层含义，则是对他抗击倭寇的高度评价。当其时，倭寇海盗在沿海一带十分猖獗，有“倭寇猛于虎”之说。熊桴有勇有谋，倭寇屡为其伏，听之闻风丧胆，因而有“伏虎”英雄之誉。熊桴之所以得到后人的景仰和爱戴，当与他一生勤政爱民，坚决抵御外侮分不开。
熊桴最初步入仕途，是中进士后出任太仓知州。到任后，他即立志为官一任，造福一方。他对库役杂税坚决进行改革，征治官吏勾结、危害百姓的种种劣行；大力兴办学堂，培养地方人才，很快便将太仓治理得井然有序。
嘉靖32年（公元1553年）4月，倭寇侵犯太仓。知州熊桴亲自带领军民奋勇抗敌。在兵力不足的情况下，熊桴使出了“空城计”，亲自登上城楼指挥，布置百姓在城内四周鼓噪呐喊以振军威，又令部将在城墙上遍插旌旗以迷惑敌人，倭敌不知城内虚实，始终不敢贸然入城，相持了十多天，倭敌只得悻悻离去。
熊桴有退敌之功，却被诬陷剿寇不力而罢官。对此，太仓百姓愤愤不平，或上书朝廷，或奔走京城，纷纷为熊桴呜冤叫屈，终于洗刷了他的不白之冤。翌年，倭敌从水路入侵太仓。熊桴令水军备办大批长扁木，钉上铁齿，潜放水中，使泅水之敌一个个碰伤手足而失去战斗力，仅被俘斩首的倭敌达数百人之多，太仓之围遂解。
这一年，熊桴因功调任苏州府同知，晋升为按察佥事、苏松兵备道，并由此开始了转战沿海各地的抗倭活动。据史料记载，为保卫东南沿海疆土，从嘉靖29年至40年，熊桴在吴地先后与倭寇打了30余伏，斩获敌寇3400余人，还为地方兴建了崇明、福山、川沙、柘林、吴淞五城，疏通了杨林、瓦浦、虹江、白茅山四渠，使吴地田赋增收2000余石。离开吴地后，当地人民纷纷为他建祠树碑，以寄托对他的怀念。
嘉靖41年（公元1562年），熊桴出任云南参政后，很快便平定了土司的叛乱。调陕西按察使，又被参劾降调山东参政，治理大运河有功，又恢复其按察使官职，并晋升为正二品；不久，又转任浙江布政使，未真诚任，又调右佥都御史巡抚广东。在广东期间，他严惩海盗，安抚少数民族，还将朝廷给自己的赏金拿出来修筑了解长宁和水安两座城池。
熊桴不仅是一员安邦定国的名将，还是一位有较高文化素养的儒将。在征战频仍、戎马倥偬之余，他还在马背上写下了大量诗文，可惜大多散失于军旅之中，仅有《诗选》、《抚粤疏议》、《水陆事宜》、《乡约》、《镜湖集》流传于世。其友人在《诗选》序中说：“中亟公与予称诗燕邸中，每一授简，公辄匠意立就，四座尽惊，以为奇，而公则未尝自喜”。即使在“大敌当前，戎衣被体”的危急情况下，他仍“时时啸咏不废”。故乡鄂州的山水胜景和风物人情，也经常被作为写诗的题材。如他写的一首题为《苏子遗亭》诗曰：
五百年前苏子游，青山白水想风流。
孤亭遥隔金莲夜，两赋争传赤壁秋。
绿柳红蕖曾击楫，沙汀渔火漫停舟。
乾坤胜地容迁客，应笑浮云自卷收。
这首诗表达了他对曾谪居黄州的苏东坡的景仰之情。另一首题为《雷山寺》的五律，则蕴含着他对故乡鄂州山水的赞美：
乘兴寻幽刹，阶庭鸟迹封。
人家流水外，风物画图中。
胜日清樽会，高山秀气钟。
凭栏且开抱，天地一浮踪。
隆庆5年（公元1571年），熊桴因劳累过度而重病缠身，虽如此，他仍宵衣旰食，分阴不辍，对自己的后事则绝口不提。不久，便逝世于军营之中。
风雨故人情。广东的老百姓也象吴地人民一样，纷纷为他建造祠堂庙宇以祭祀英灵，并且作歌怀念：
伤哉我所亲，义比丘山重。
半生在兵革，间关无息踵；
功成殉海邦，道路哭且踊；
生为万里城，没被长陵宠；
夜台不复旦，使我涕如涌……。
鄂州民众为家乡出了这样一位民族英雄而骄傲自豪，人们将他的遗体接回家乡，安葬于“县东五里”，即今五丈港闸处，还特地在他当年夜读西山的青龙岗，为之建“伏虎楼”，以作纪念。
