所谓林冠截留，就是在降水（包括降雨、降雪、霜、雾等各种降水过程）过程中，部分水分被地表植被（包括森林、灌木、野草等各种地表覆盖物）接收并直接蒸发，水分没有进入土壤的整个过程。与林冠截留相关的概念还有截留量、截留率等。截留量是指由于林冠截留作用而未进入土壤的那部分降水量。截留率则指截留量占同期降水量的百分比值。下面就分几个方面简要介绍林冠截留的相关知识。
林冠截留的研究与其它研究类似，同样要分下边几个方向进行：样地选择、布设观测仪器、数据收集、数据处理、得出相关结论。下面就各个方面作出说明。
1、样地选择
作为林冠截留研究的第一步，样地的选择是至关重要的。所谓样地，就是有代表性的研究场地。在选择样地之前，需要对整个流域（或者林区）做综合性的考察，以有利于选择出可以大致代表整个区域水文、植被、土壤特性、气候等情况的样地。当然，在选择样地的过程中，所要研究的内容将作为样地选择的关键性因素。例如，祁连山森林生态站林冠截留的三个观测场地，尽管都布设在青海云杉林内，但其侧重点是不同的。
另外，样地大小的选择也因植被状况等因素的不同而异。在植被生长较好且分布密度适中的情况下，可以选择20m×20m的样地，当然，由于地形、坡度等原因，又是为了方便，也会选择20m×25m的样地；在植被状况不是很好且样地不具备很好代表性的条件下，会选择50m×50m、100m×100m的样地。样地的选择并非全部都是正方形，有时会选择条带状的样地，样地的长度可能达到几公里。总之，样地选择要根据实际情况进行，样地实验的结果，要大致能够代替整个研究区域的林冠截留特征。
2、布设观测仪器
观测仪器的布设也没有一成不变的格式，也因实际情况的不同而不同。在各个观测场地内，观测仪器并不是相同的，要根据研究目的和植被状况选定合适的仪器。在仪器的布设过程中，可以选择随机布设和有目的布设两种方式。所谓随机布设，就是在样地内，根据仪器数量，平均划分样地进行样地布设。这种样地布设方法较为简单，只需要做一个简单的计算即可，但是，也会因为某种随机性造成较大误差。另一种布设方法为有目的布设，这种布设需要借助人的视觉或者某种设备，比如要事先知道森林的林冠郁闭度，最后经过有效计算，最终确定仪器的有效安装位置。
不同仪器的安装也是不同的。以祁连山林冠截留观测场的仪器布设为例：苔藓截留的仪器是一个铁桶，桶内装有苔藓；而树干径流的仪器则是用橡胶沟槽环绕树干进行收集；林冠截留最主要的水分——透过水量则是用盛水槽收集的。仪器的布设要尽可能测量整个样地林冠截留的相关数据，最好是样地内各个点的数据都可以收集到，但在实际中较难实现，需要大量的人力物力财力。
3、数据收集、处理、结论
与前两个过程相比，此过程就较为简单，主要是数据的采集问题。在实习的过程中，由于样地内的设备、仪器都较为古老，在数据收集的过程中，主要也就是一个读数和精度的问题。收集数据是主要用到的仪器是量筒，几乎所有与林冠截留有关的数据都是通过这么一个简单的仪器取得了。至于数据的记录问题，可以详见下边数据记录用表。而之后的数据处理则更加简单，通过简单的Excel表格就可以实现。部分相关的结论则需要多时段的数据，对其进行对比类比得到，因实习没有过程中，没有得到具体的数据，此部分在此就不再说明。
