自热材料是一类在人为引发条件下可自动释放热能的材料，其特殊的应用性、方便性和安全性，使之自问世以来越来越引起国内外专家学者的广泛关注，并快速发展成该领域竞相研发的热点项目之一。我国人口众多，随着国民经济的快速发展，人们对食品的多样化，特别对野外热食的需求日益加大；我国又是一个灾害多发和野外工作者众多的国家，特殊的环境和工作性质急需自热食品予以保障。
饮食保障热食化所用到的自热材料的开发涉及：电极过程动力学、聚合放热和食品自热理论、高能自热材料的放热原理和工业化生产技术等。此类材料需要具有能量高、轻巧、启动快、放热平稳、使用安全等特点，可以应用于食品无火焰加热器并推广应用。
中科院长春应化所开发的FRH型无火焰加热器非常适合于非密闭环境使用，其热效率、综合加热性能、携行和使用方便性等主要指标均优于国外同类产品；FRH-NH型无火焰加热器不产氢、无气味，特别适合于密闭环境下使用，目前国外尚无类似加热器。两类无火焰加热器配套使用，实现了自热食品的全天候、多地域的保障，使饮食保障水平发生质的飞跃。
