民兵预备役部队是指公民在军队外所服的兵役。是国家储备后备兵员的重要措施，包括军官预备役和士兵预备役。公民在服预备役期间定期参加军事训练，执行军事任务，并随时准备应征现役。
我国于1955年开始建立预备役制度。1984年5月31日第六届全国人民代表大会第二次会议通过的《中华人民共和国兵役法》第5条规定，"编入民兵组织或者经过登记服预备役的称预备役人员"。
由此可见，预备役是指国防后备兵员。它由两部分人员组成：一是退出现役应服预备役的军人；二是民兵和经过预备役登记的公民。预备役是区别于现役的一种兵役义务，是兵役制度的重要组成部分，是国家储备后备兵员的基本形式，是战时实施兵员动员的重要措施。