次级性母细胞是初级性母细胞经过第1次成熟分裂（通常为减数分裂），形成两个单倍体的次级精母细胞或1个大的次级卵母细胞和1个小的第1极体。次级精母细胞紧接着进行第2次成熟分裂（普通有丝分裂），形成较小的精子细胞。这两次成熟分裂之间的间期很短。大多数脊椎动物卵母细胞的成熟分裂过程中出现两次停滞现象：第1次是在第1次减数分裂前期（见“初级性母细胞”条）；第2次是在次级卵母细胞进行第2次成熟分裂的中期，待精子入卵后重新启动，完成第2次成熟分裂，形成卵子和第2极体。某些无脊椎动物次级卵母细胞的第2次成熟分裂，没有这种遏止现象。