凯风自南， 大风从南吹来，
吹彼棘心。 吹乱棘薪枝条。
棘心夭夭， 棘薪枝条倾屈，
母氏劬劳。 母亲受尽操劳。
凯风自南， 大风从南吹来，
吹彼棘薪。 吹乱棘薪枝条。
母氏甚善， 母亲明智善良，
我无令人。 无奈子女不好。
爰有寒泉？ 何处海泉清冽？
在浚之下。 它在浚邑之下。
有子七人， 虽有儿子七人，
母氏劳苦。 母亲劳苦困乏。
睍睆黄鸟， 黄雀关关鸣叫，
载好其音。 它的歌声美妙。
有子七人， 虽有儿子七人，
莫慰母心。 难以慰悦母心。
本篇是一首歌颂母爱的诗篇，但其特点是并非像《蓼莪》那样，直接述说母亲的各个方面，“父兮生我，母兮鞠我，顾我复我，出入腹我。”作者既应用了诗经中常见的比兴和复还的手法，使感慨更人人心；也引用了对比的手法，以有子七人亦自惭不能报母恩来衬托母亲的伟大，正如后来孟郊“谁言寸草心，报得三春辉”一样。
诗中先从母亲抚养自己的辛苦说起，“凯风自南，吹彼棘心”，朱熹解释为“南风，谓之凯风，长养万物者也。棘，小木，丛生，多刺，难长，而心又其稚弱而未成者也。夭夭，少好貌。劬劳，病苦也。盖曰：母生众子，幼而育之，其劬劳甚矣。本其始而言，以起自责之端也。”母爱如和风，温暖舒和，抚养万物，而自己兄弟们呢，却像刚长出来的酸枣树一样，长的慢，稚嫩，还尽是刺儿，都不是什么听话的孩子，七个刺头。这既是对自己的自责，也是对母亲的赞美，和风不以棘之有刺而绕行，母爱因其不才而愈显得伟大。“棘心夭夭，母氏劬劳”，正因凯风之沐泽，棘心方有夭夭之盛，而儿辈如此，实皆系母氏之劬劳矣。
“凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。”由“棘心”而至“棘薪”，描述其成长，但“棘可以为薪则成矣，然非美材，故以兴子之壮大而无善也”，此是儿辈自惭虽然长大成人，却不能有所建树，以昭显母氏盛善之德。
“爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏劳苦。”寒泉在卫地浚邑，水冬夏常冷，故名之。“言寒泉在浚之下，尤能有所滋益于浚，而有子七人，反不能事母，而使母至于劳苦乎。”
“睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心”，“言黄鸟尤能好其音以悦人，而我七子独不能慰悦母心哉。”此段从上段承接而来，意思是说不但不能免除母亲体力之劳苦，还不能让母亲的心情得到宽慰，深自惭也。
笔者认为朱熹《诗集传》中的解释很到位，事实上是本篇中应用的比兴实在是非常到位，本体如棘、凯风、寒泉、黄鸟等都是普通、常见、身边的景物，却和喻体达成了极高程度的一致性。因此虽然是随口起兴，寥寥几句，却直入人心，真是其来也渐，其入也深。无怪乎陶渊明在为外祖父孟嘉所作〈孟府君传〉中说：“凯风寒泉之思，实钟厥心。”母爱的伟大，在于其精神上的感召尤甚物质上的给予，这种精神上的赋予是无法报答的。诗中的对比应用的异常突出，子七人对比母一人，棘之不材且多刺对照凯风之不弃，寒泉滋浚对照儿辈之免母氏之劳苦，黄鸟悦耳对照儿辈之不能慰藉母心，等等。古语说孝当竭力，我想儿子如果有这种想法，肯定不会如自己说的那样不才，不过是说在母爱面前，我们取得的这些成就实在不足为报之意。
《毛序》：“《凯风》，美孝子也。卫之淫风流行，虽有七子之母，犹不能安其室．故美七子能尽其孝道以慰其母心．而成其志尔。”意思是说卫国人道德沦丧，虽然母亲已经有七个儿子哦，仍然不安份，想着来个“娘要嫁人”，因此做此诗，进行侧面的批评教育和感化。我想可能是因为“棘”和“急”谐音，让毛公起了疑心吧，加上历来都是“郑卫淫风”，怎么觉得也不能列入正面题材，挖空心思来了个曲解。这样看来，不但不能感觉母亲之劬劳，反而觉得句句都是讽刺，意思我们七个儿子还不让你满意，老了老了还不知好歹，我们当儿子的不好说，您也得想想自己的好名声，可别把自己给搞臭了！所以他说诗旨在于“美孝子”而不是“美母爱”也。用海明威的话来说，毛序的解释，真是往原诗这杯啤酒里面洒了一泡尿。
