上海市公安局特警总队是在市公安局治安总队特警支队的基础上组建的，而特警支队一直以来都是公安机关里的一支精英部队。2004年9月，我国政府应联合国请求，向联合国海地维和任务区派遣了一支125人的维和警察防暴队。这125人中有19名是来自上海的民警。要派就要派综合素质最好的民警去，业务能力突出的特警队承包了19个名额中的18个（另一人是浦东公安分局的民警，主要从事翻译和对外交流）。18名上海特警来到海地后，被编排进维和防暴一分队，驻扎在海地首都太子港治安情况最为复杂的地区。在执行任务的半年时间里，他们协助当地警察开展武装巡逻、武力驻守和执行搜索、抓捕非法武装分子任务，为中国警察、上海特警长了脸。记者曾经采访过浦东北艾路上的上海女子特警队。艰苦的训练条件、单调的生活条件，使得这些20多岁的女特警看起来就像是幽谷中的百合。但甘于寂寞，才能成其大器。曾经代表上海参加公安部大比武获狙击步枪个人第2名的女特警王警当时接受记者采访时就表示，“穿上特警衣服，我感觉特别自豪。我不认为去大街上维持治安是浪费青春，相反这是对公安部针对目前国际国内反恐形势的需要，决定在全国36个重点城市组建公安特警队，以切实提高公安机关反恐、防暴和处置突发事件能力，更好地维护国家安全和社会稳定。目前，北京、重庆等城市已经相继成立了特警总队。据记者了解，各城市特警队主要负责处置性质严重、规模大、社会危害性大、暴力性和对抗性强的，市级公安机关其他警种或事发地公安机关难以承担的反恐、防暴、重大治安事件，承担重大活动的安保等特殊任务。根据公安部的统一部署，各城市特警队处置严重暴力恐怖犯罪，主要包括参与处置恐怖主义者所制造的武装袭击、爆炸袭击和生化袭击等恐怖犯罪活动；处置严重暴力性犯罪，主要包括参与处置劫持、扣押人质，劫持航空器、船舶、轨道车和汽车等重特大事件，参与打击重特大涉枪、涉爆刑事犯罪活动；处置暴乱、骚乱事件；处置大规模流氓滋扰、大规模械斗、聚众哄抢公私财物等重大治安事件；担负重大活动的安全保卫任务；担负特定的巡逻执勤、临时性城市治安巡逻任务，承担在重要路口设立武装检查站的工作任务。我青春价值的一种肯定。”寂寞花香，英姿飒爽，上海特警队里的女特警，看上去有一种别样的美。
这支集结了公安内部排爆、防化、破拆、狙击、散打、侦察、攀登、谈判、特种驾驶、无线通讯专业高手的专业化队伍，将主要承担反恐防暴等任务。市委副书记刘云耕出席了成立仪式，市委常委、市委政法委书记、市公安局局长吴志明和副市长周太彤为特警总队揭牌。刘云耕指出，特警总队的组建，标志着本市又增加了一支维护社会治安稳定的生力军。成立仪式上，特警总队的队员分维和、狙击、突击、防暴、防化等方阵列队。队伍进退整齐划一，浑然一体，体现了极强的
组织性和纪律性。随后进行的特警枪械战术、警棍盾牌术等多个训练科目的汇报演练，更让旁观者感觉这支精锐部队的威慑力和战斗力。上海特警英语是SPD = special police department
上海特警又被称为中国猫队，源于01年APEC会议期间上海警方为政要安保而从特警队中抽调优秀队员组建的GFH突击队，后来就被广为传开，中国猫队的美誉由此得来。
在武器配备上，SPD也是领先国内，主要枪械有64式手枪、92式手枪、轻型冲锋枪、拐弯武器、97式霰弹枪、95式突击步枪、95式班用机枪、85式和88式狙击步枪等，还拥有先进的单兵装备和防护器材，在载具方面配备有依维柯的冲锋运兵车、05式装甲车、福特F450装甲车、三菱帕杰罗越野车、福特E350反恐突击平台等，还能得到上海警务航空队的直升机支援，能最快地把SPD投送到上海的各个角落