奥斯古德在总结了大量迁移实验资料的基础上提出迁移的三维模式，又称迁移和逆向曲面，表明刺激或学习材料的相似程度和反应的相似程度与迁移之间的关系。两个情境的刺激与刺激之间具有相同、相似和无关三种情况，反应与反应之间具有相同、相似、无关、相关和对抗五种关系，正负迁移的程度是刺激条件和所需反应二者相似性之间变化的函数。例如，如果两个情境的刺激相同，反应相同则产生最大正迁移，反应相似则产生一定程度的正迁移，反应无关则产生零迁移，反应相关产生一定程度的负迁移，反应对抗则产生最大负迁移。
奥斯古德这一模型解释了迁移中的一些问题，而且也得到了一些实验证明，但由于他总结的实验数据是从机械学习——对偶联想学习得来的，因此在说明较为简单的学习的迁移现象是较有说服力，但要用以说明高级学习特别是意义学习中的迁移现象则会遇到很大的困难。