802.1为IEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers)的一个工作组(Working Group)。此工作组负责IEEE802.1标准的制定。
IEEE802.1标准提供了一个对整个IEEE802系列协议的概述，描述了IEEE802标准和开放系统基本参照模型（即ISO的OSI7层模型）之间的联系，解释这些标准如何和高层协议交互，定义了标准化的媒体接入控制层（MAC）地址格式，并且提供一个标准用于鉴别各种不同的协议。
IEEE802.1工作组主要负责以下工作：
802系列的局域网，城域网，个人网的体系结构。
802系列网络之间以及与其他广域网的互连问题。
802网络的网络管理
媒体接入控制层（MAC）及逻辑链路控制（LLC）之上的协议层的一些问题。
IEEE 802.1是一组协议的集合，如生成树协议、VLAN协议等。为了将各个协议区别开来，IEEE在制定某一个协议时，就在IEEE 802.1后面加上不同的小写字母，如IEEE 802.1w就是最近颁布的一个协议。
从IEEE 802.1d协议谈起
IEEE 802.1w协议由IEEE 802.1d协议改进而来，因此想搞懂IEEE 802.1w协议，就得先了解什么是IEEE 802.1d协议。
在局域网中，为了提供可靠的网络连接，就得需要网络提供冗余链路。所谓“冗余链路”别看听起来挺玄乎，其实道理和走路一样简单，这条路不通，走另一条路就可以了！冗余就是准备两条以上的路，如果哪一条不通了，就从另外的路走。
但是网络技术还很“幼稚”，如果你真的准备两条以上的路，就必然形成了一个环路，交换机并不知道如何处理环路，只是周而复始地转发帧，形成一个“死循环”，如附图所示。这个死循环会造成整个网络处于阻塞状态，导致网络瘫痪。
为了解决冗余链路引起的问题，IEEE通过了IEEE 802.1d协议，即生成树协议。IEEE 802.1d协议通过在交换机上运行一套复杂的算法，使冗余端口置于“阻断状态”，使得联入网络的计算机在与其他计算机通讯时，只有一条链路生效，而当这个链路出现故障无法使用时，IEEE 802.1d协议会重新计算网络链路，将处于“阻断状态”的端口重新打开，从而既保障了网络正常运转，又保证了冗余能力。
IEEE 802.1w协议的作用
那么为什么要制定IEEE 802.1w协议呢？原来，IEEE 802.1d协议虽然解决了链路闭合引起的死循环问题，但是生成树的收敛（指重新设定网络中的交换机端口状态）过程需要50s。对于以前的网络来说，50s的阻断是可以接受的，毕竟人们以前对网络的依赖性不强，但是现在情况不同了，人们对网络的依赖性越来越强，50s的网络故障足以带来巨大的损失，因此IEEE 802.1d协议已经不能适应现代网络的需求了。于是协议问世了，IEEE 802.1w协议使收敛过程由原来的1分钟减少为现在的1至10秒，因此IEEE 802.1w又称为“快速生成树协议”。对于现在的网络来说，这个速度足够快了。
