学派与时期相结合分类法是最为普遍的一种分类法，自20世纪初以来，管理理论层出不穷、学派林立，孔茨(1961)称之为管理理论的丛林，并试图通过学派归类来走出丛林，把当时代表性的管理理论归类为六大学派。但是，20年过去后，不仅没有走出管理理论的丛林，反而新的管理理论越来越多，丛林更加茂密，孔茨(1980)又把代表性的理论划分为十一个学派。
孙继伟(1998)认为，管理理论学派纷争源于人性假设、人与人的关系两大基本问题认识不一致。刘宝宏(2004)认为，管理理论学派纷争是由于研究对象、研究取向、研究假设、研究方法四方面存在着诸多差异和问题。这些基本问题短期内仍然难以达成共识，所以，在可以预见的将来，仍然不可能走出管理理论的丛林。这也使得寻求涵盖面广、视角宽、实用性强的管理理论分类法意义更大。
国内外管理思想史著作中，都采用学派与时期相结合分类法(孙耀君，1999)。多数管理学教材也以学派与时期相结合分类法导入，以职能分类法展开讲解，但对那几项职能列入教材，有所差异。学派与时期相结合分类法适合于专业人员研究，不容易被广大学生和管理实务界人士理解和应用，而且未能充分反映管理理论的门类特征、结构关系。三维分类法可以弥补学派与时期相结合分类法的不足，是现在最好的管理理论分类法。
管理理论的三维分类法是从职能维度、专业维度和模式维度对各种代表性管理理论进行分类。
职能维度上，最具代表性的经典管理理包括计划、组织、指挥（或领导）、协调（或沟通）、控制、决策、执行七种。
专业维度上，最具代表性的经典管理理包括战略管理、人力资源管理、营销管理、运营管理（生产和服务管理归入此类）、财务管理（会计、投资、融资归入此类）、项目管理、信息与知识管理七种。
模式维度上，最有代表性的是科学管理、人本管理、问题管理、目标管理四类。
