“法郎”最早出现在1360年，当时法国国王约翰二世铸造叫法郎的硬币，法国大革命后推行公制，1795年，法郎开始作为标准货币在法国流通，取代原有的里弗尔。1法郎等于100生丁（centimes），含5克成色90%的白银。此外还铸造了含6.45克黄金、价值20法郎的拿破仑金币。
法郎最初为金银复本位货币。1865年在法国的倡导下，法国、意大利、瑞士和比利时在巴黎召开会议，宣布组建拉丁货币同盟（希腊、西班牙、罗马尼亚、委内瑞拉等国后来加入），实施基于法国体系的金银复本位货币制度。其成员国承诺只铸造100法郎、50法郎、20法郎、10法郎和5法郎的金币，以及5、2、1法郎和50、20生丁的银币。美国在南北战争之后发行的5美元鹰徽金币和英国的沙弗林金币（Sovereign，合30先令或1.5英镑）价值均接近25法郎，因此两国提出以法国发行25法郎金币的方式同拉丁货币同盟建立联系，但这一建议被担心货币重铸成本的法国拒绝。
由于金银比价在19世纪后期不断跳动，导致金银复本位制度的崩溃。在法国，金银比价从1807年至1870年的1:15变为1874年的1:16.17，黄金大量流出，法国不得不于1876年实行金本位制度，废止5法郎银币的流通，并规定法郎含金量为
0.2903225克。
第一次世界大战后，法国采取纸币通货膨胀的政策，法郎发生贬值，到1922年时，其购买力已跌至1915年的43%，同英镑的比价从1914年的25.22:1跌到1926年的240.2:1。法国不得不终止金本位的实行。1928年法国制订新货币法，规定法郎含金量为0.065克，仅相当于一战前的1/5。
第二次世界大战后，法国再度发生恶性通货膨胀，同英镑比价跌至接近1:1000。1960年发行新法郎（Nouveau Franc），确定其币值为旧法郎的100倍，相当于0.1802克黄金。
2002年1月1日欧元发行之后，法郎已逐渐的停止流通，法国的国家银行，法兰西银行在2002年已停止兑换某些法郎旧钞，而2005年后，旧钞中的高乃依（Corneille）系列（有5法郎、100法郎）或10法郎白辽士（Berlioz）系列的钞票也不能再换欧元。届时在法国流通的法郎将只剩下几种（可用到2012年2月17日），分别是：
500法郎的“居里夫妇”（Pierre et Marie Curie，1995年3月发行），
200法郎的“居斯塔夫·埃菲尔”（Gustave Eiffel，1996年10月发行）
100法郎的“塞尚”（Paul Cezanne，1997年12月发行），
50法郎的“圣·埃克苏佩里”（Saint-Exupery，1993年10月发行）
20法郎的“阿希尔·克劳德·德彪西” （Debussy，1981年10月发行）。
下列旧钞则可用到2009年
500法郎的“帕斯卡”（Pascal，1969年1月发行），
200法郎的“孟德斯鸠” （Montesquieu，1982年7月发行），
100法郎的“德拉克罗瓦”（Delacroix，1979年8月发行）
50法郎的“康坦·德·拉图尔” （Quentin de La Tour，1977年4月发行）
除了在法国使用，法国法郎也曾是摩纳哥和安道尔的流通货币。现在，这两个国家也都已转用欧元。
