电视剧《豪门金枝》
剧长：40集
导演：沈好放
编剧：詹继放
主演：
黄文豪 饰 王正云王伯昭 饰 李友堂
王惠春 饰 秦日朗沈傲君 饰 柳青
吕行饰 赵八爷张迪 饰 栀子
马羚 饰 慈禧
剧情简介清咸丰三年，太平天国定都南京，清廷为之震惊，举国惶恐。清廷尽遣各部对太平军着力清剿，江淮之地成为清军与太平军你争我夺的主战场。
江淮战事不断，清廷最大食盐产区两淮盐场荒废、盐路阻断，朝廷重要课税来源的盐税随之全无，已捉襟见肘的清廷财政更显空虚。祸不单行，淮盐“片引不至”，历来为淮盐供区的长江中下游六省250个州县及周边地区被盐荒所困，使清朝统治雪上加霜。为解除楚岸上亿民众淡食之苦，更为增加朝廷赋税以充军饷，咸丰帝被迫下令：川盐济楚。一时间，川南商贾云集，人们争先恐后起来，做发财美梦。
川南富井县，与饱受战火的两湖不同，一派悠闲、恬静。本地大盐商借地利之便，争得了先机，生意迅速做大。
富井最大的地主是李友堂，李家田地广阔，还在自家田地里凿了数口盐井。但李家遵祖训，从不卖一分田地，凿出的盐井也大多租给人家，收取租金。李家独生子李重林已十八九岁，跟随李家塾师苏先生及其女儿苏柳青一同读书。李友堂不识字，把全部希望寄托在重林身上，让重林跟着董管家学做生意。苏先生去世后，柳青孤苦伶仃，被李家收留，帮助李老爷保管契约字据，后被李老爷纳为小妾。心仪柳青的重林离家出走。
盐枭王正云敢作敢为，买通大小盐官，一直在两湖和四川间偷运私盐，大发横财。其管家盘信山与牟师爷忠心耿耿，是王正云的得力助手。王正云不甘心从别人手中收盐，也加紧凿盐井，租码头，建盐厂。
世代行医的梅贞卿因四川盐茶道台郎大人的小妾病未逾而迁怒梅父，遵照父训，弃医而专事盐业。女儿梅婧天生丽质。大盐商秦日朗是西秦货栈的老板，做人讲究内敛，他看到时机来临，也大肆买地凿井。儿子秦玉麟暗恋梅婧。
扬州大盐商赵八爷入川避难。
为得到蕴盐丰富的扇子坝这块宝地，王正云与秦日朗暗中较劲，均志在必得。王正云想拉赵八爷入伙，但被颇有城府的赵八爷婉拒，使王正云备感失望。就在王正云为银子的事一筹莫展的时候，盘信山想出了主意，王家伙计、盐工参股，募得银两，如愿买下扇子坝。
王正云娶有两房太太，二姨太雪琴结婚十年一直没有生养，父母病故后，妹妹雪雁也到了王家，被王正云看上。
川盐济楚后，巨额盐税撑起了清廷的半块天，皇上派能臣骆秉章为钦差大臣入川，同时，派失势的惠王爷也入川“督办盐务”。
赵八爷不愿失去发财的时机，决定和李老爷合伙。
为了少受官府的欺压和解决盐商们的纠纷，赵八爷提议组建盐商会，得到盐商们的一致迎合，秦日朗和王正云同时被选为“纲总”。两人去拜会新任县令陆矶，但却吃了闭门羹。
重林跑到的荣井县，自杀被救。为维持生计，走街串巷卖布，因创卖“缩水布”，赢得了布店老板女儿的青睐，入赘做了上门女婿。
梅家的盐井地处川滇边界，一直在云南活动的石达开准备进军四川。梅贞卿为保住自家盐井，同意了师爷的主意，向一个义军的头领求情。师爷酒后失言，陆矶正想拿大盐商开刀，他趁机判梅家举家问斩。梅贞卿借给惠王爷福晋看病之际，恳求惠王爷收留梅婧，王爷答应。
为解清廷库银空虚，骆秉章设水厘局，开征水厘，遭到盐商的反对。秦、王两家表面上无任何抗拒之举，却由下人出面，对水厘差役百般刁难。水厘差役也纷纷以各种名目向盐商们搜刮钱财，官商矛盾一触即发。井场多辞退盐工，盐工生活无着，民怨沸腾。经过精心策划，水厘局被捣毁。
李家盐井伙计逼李家减租金，赵八爷主动替李家解围，借此讨苏柳青欢心。柳青打理李家生意，不敢得罪赵八爷，赵八爷得寸进尺。
陆矶发誓要抓到水厘案的元凶，他死死盯住王正云不放，没过多久就找到了些蛛丝马迹。王正云入狱，但一言不发，还对陆矶大加讥讽。秦日朗和王家上下活动，精心给朝廷钦差设套，使水厘案发生逆转，蜀中盐商大获全胜。
王家的生意如日中天。秦日朗看破红尘，辞去盐商会纲总的职务。
川盐济楚基本终结，盐商大受影响。王家与官府勾结，将码头独占，向过往盐船收取银两，与官府分成。四川总督丁宝桢将王正云的种种不法劣迹上奏朝廷，王正云连夜逃跑。
赵八爷一直在生意上做手脚，使李家日渐衰败，苏柳青也上了赵八爷的当，被李老爷赶出家门。赵八爷为侵吞李家财产，与李家对簿公堂。柳青以身会知县，为李家赢得了官司，后吞金自杀。
重林回到李家，担起了李家的重任。
清明时节，四大盐商的后人在郊外不期而遇，一起祭祀父辈。
分集剧情：第1集
大清国的每一天都是从皇宫的早朝开始，偷运私盐最好的时机也在天色将明未亮之时，当大清皇帝摆驾临朝，众臣高呼吾皇万岁万岁万万岁时，湖南岳州江边，一伙专事偷运私盐的人，正挑着用竹篾编成的盐包，踏破夜色，朝岸边停泊的走私船跑去。
突然，有盐工摔倒，被守江清兵发现，一场厄运即将临头……
私盐贩子王正选不顾一切将船划离岸边，清兵朝他开枪……
第2集
夜，江面上波光粼粼，码头上一边是红灯摇曳的“花船”往来于各大商船之间，送姑娘们上船与商人陪酒说笑，一面是王正云和盘管家连夜督促加快卸货装船……无意中，王正云看见一叶小舟从码头边上匆匆滑过，上面坐着从扬州避难而来的淮盐代表人物赵八爷。于是拱手与赵八爷致意，赵八爷刚要离去，突然又停船掉头，邀王正云到江边客船上喝酒。
此时，王家的牟师爷神情紧张，正乘快船沿江而下，直奔码头而来……
客船上，王正云故意问到：两湖为传统淮盐供区，赵八爷又是淮盐领军人物，怎么今宵有心到这两湖交界的江边上转呀？赵八爷只得叹道：两湖烽火连天，淮盐运不进来。各处官府都急着守城护池，无心他顾。四川既无战事，又是全国九大产盐区之一。赵某实在是想抓住这一良机到蜀地看看，不料刚在江上露面，就碰上名震四川的大盐枭王老爷，幸会！王正云正要客气，被赵八爷拦住：王老爷不必客气，川中大小盐商钻朝廷沿用祖制盐法的空子，靠买通当地大小盐官，一直“官商两顾”偷运私盐。如今，在靠近四川的沙市、宜昌、岳州等地，蜀地私盐的销量远远超过官盐，这已是公开秘密，就不必再瞒老弟了吧？王正云听罢将笑容一收，敛声问道：听赵八爷之意，不会是要到蜀中发展吧？赵八爷也将身子一侧，靠近王正云咄咄逼人地：听王老爷的意思，不会是拒淮商于蜀门之外吧？
第3集
盘管家花钱请人替王正选收了尸，又拽着仿佛身受重创的王正云往客栈走，一路上，王正云却执意不肯再回客栈，只想立即定一艘船返回富井，将王正选尸首送回老家，无论盘管家再说什么，王正云都听不进去了，仿佛已对贩盐之事绝了念向……
富井，梅家因为刚办完老太爷的丧事，院里空空唯有空挂的白幡垂随风动，死一般的安静。梅贞卿面对白烛，在书房枯坐。眼见凝聚祖宗心血的数本医书和秘方已被一一清理放齐，女儿梅静似乎怕被人抢去似地守在一旁，梅贞卿不由一阵心酸，起身替女儿擦了泪水，抱起那些书来到院中，痴痴望着门上那块“悬壶世家”的百年老匾一阵，尔后一狠心，挥手让管家将其摘下，这时，门外已经默默地站住了秦日朗、李友堂等人……
驶向富井的木船上，王正云和盘信山正往回赶路。王正云一路无言，直到上岸时都只是陪着船头上王正选的那口薄木棺材默默喝酒……
第4集
李家，李老爷满脸哀伤地躺在烟榻上抽鸦片，李太太担心地看着……
里院，柳青独自坐在房里垂泪，有几个李家下人在门外唏嘘不止，重林内心充满歉疚，因为身份原因他不能进柳青屋，只好远远站着朝屋里看。
秦家，大门口和天井里聚满了人。大家都在议论苏先生之死。
秦家书房，梅贞卿对秦日朗说：苏先生一死，富井难得一聚的人全都聚在了一起了。秦日朗：富井的大小盐商平日勾心斗角惯了，确实该好好聚聚了。梅贞卿：过去大伙没少得过苏先生帮助，这会儿都想凑个份子，和李家一起给苏先生办丧事呢。秦日朗：再等等吧，我已经叫人去请王老爷了……
第5集
在盘管家的一再追问下，王正云终于和盘托出了他的内心计划：既为迟早要来的“川盐济楚”做准备，也为人身安全计，赵八爷入川时，王正云听从牟师爷的劝告，先回到四川，蓄势待发。往楚地运贩私盐的事，王正云交给牟师爷全权负责，能卖则卖，不能卖就先放一下，牟师爷留在长江边上则有更大的目的--完成建立王姓私家码头的“大举措”，以迎接川盐彻底取代淮盐时代的到来，回富井后，一面权且以“萌生退意”为借口稳住其他盐商，一面暗中用赚来的银子买地、凿井、造码头，并铁了心要独家吞下蕴盐丰富的扇子坝这块“宝地”，准备建大盐厂，变四家分工的局面为一家独揽的“垄断”……
秦日朗一直觉得王正云的“萌生退意”有些蹊跷，但他对于未来的野心，还达不到王正云的程度，一日，秦日朗有心无意地找赵八爷去摸摸“外面”的情况，闲谈中，经赵八爷有心无意的提醒，秦日朗终于猜到王正云的“萌生退意”实际上是在富井众盐商面前虚晃一枪，意在独自做大时，心中极为不悦……
第6集
扇子坝的事暂无结果，梅、李两家也各忙各的事无心他顾。梅家在刘家沱的盐厂已经建成，梅贞卿与柳师爷忙得不可开交。
李家虽有数口盐井，但涉足食盐生意却是近几年的事，免不了要有大把大把的契据。李友堂信不过外人，稍重要些的契约、字据，都要让柳青过过目，念给他听才放心。重林和董管家一走，家里唯一靠得住且又识字的人，便只有从小跟重林一起长大的柳青了。
苏先生已去世一年多，柳青越发俏丽无比。其父死后，李家也确实一直没将她当下人看。重林和董管家不在家，柳青渐渐成为李友堂的“眼睛”。见柳青乖巧、听话，时间一长，李友堂便索性将那些契约、字据什么的交给她保管……
第7集
既然目的已经达到，惠王爷奏请皇上之事，代皇上批折子的懿妃，便很快以“皇上”的名义降旨：恩准。削去夏宗兵部侍郎衔，与其弟夏太医一起即刻逐出京城，永不叙用。惠王爷不再理兵部事，但自削王位之请被驳回，令他“入川督办盐务，即刻启程……”
离家越久，重林对柳青的思念之情越重，渐渐地饭也吃不下，觉也睡不好，对学习经商也没了兴趣……由于路途辛苦，加上心情不宁，路过一个叫荣井的地方时，就病倒在一家客栈里……
开客栈的是一家姓孙的两口子，客栈很小，二人生活也很拮据，董管家和重林住进来的时候，姓孙的大哥已经外出到附近的井厂去做工，姓丁的大嫂也不在家，去替邻家布店的宋掌柜到乡间送布，替这家看着客栈“临时替班”的却是一个十七八岁守阁待嫁，布店宋老板家的黄花大闺女，董管家东奔西忙替重林找人看病的时候，这个黄花大闺女就替董管家照顾重林，等重林退了烧，勉强能盯开眼睛时，第一个见到的就是她……
第8集
秦日朗是西秦人氏。中秋在即，秦日朗与刘管家商议，将秦家“西秦货栈”改为“西秦商号”，再就是借众西秦商人到秦家赏月之机，倡议整修西秦会馆。刘管家说：老爷四十九岁生日眼看就到，该好好庆贺一番。秦日朗担心风光太过，有些犹豫。刘管家又搬出“男做亏，女做满”之说，秦日朗于是又无可奈何……
中秋之夜，秦日朗一提出想整修西秦会馆，众盐商立即响应，并迅速募得银子两万多两。
同在一轮圆月下，李家上下也在院里赏月。李友堂问起重林，见众人吱吱唔唔，李友堂替大伙作了回答：又不见了人影了，对吧？于是黯然神伤地：……少爷在外面醉酒，咱们还赏什么月呀？这不是咒月亮太圆吗！快散了吧，把月亮留给团团圆圆的人家赏吧……说着，起身回屋，众人连忙要张罗送老爷回屋歇着，李友堂低头问柳青：想啥呢，是不是想你爹啦……我也想呀！快两年了吧，也该为苏先生修修坟头啦，柳青听了既感动，又忧伤……
第9集
赵八爷自讨没趣，被王正云拒绝后，赶到秦家向秦日朗述说心头委屈。
秦日朗自从赵八爷来到富井，一直在暗中盯着他的动静……今天，这条从杨州游来的“大鱼”不请自来要主动上勾，还真让秦日朗在意外之中有些高兴，其实秦日朗也想早些促成他与李家的事，只要把赵八爷的钱投在李老爷的“井”上，那就算是“套牢”了，于是，他对赵八爷明言：“客来起高楼，客走主人留”，这是富井盐商与外来户合伙打井时常用的一句话，我想您赵老爷是明白这层意思的。土地反正是死的，打了井也是死的，谁也拿不走，出不出卤水无所谓，就看两家有没有缘分，缘分到了就合伙，打井出了卤水按天算，一个月每家各包几天就行，一到合同期限，井也好，地也好，全都是地主的……
第10集
董管家的原意，是先让重林在外头躲些日子，等李友堂消了气再说。不料几天后，董管家的亲戚却惊慌失措地跑来报信：重林已经不辞而别！事关重大，董管家赶紧向李太太禀报。听说儿子不见了，李太太顿时没了主张，急得直哭。董管家一面安慰太太，一面派人四处寻找，可哪来重林的影子？董管家实在怕担不起这个责任，只好如实告诉了李老爷。父子无隔夜之仇，听说儿子失踪，李友堂嘴上说：他死在外头才好呢，李家省一口棺材钱！心里却暗暗叫苦。
在李友堂的默认下，李家四处寻找重林。
惠王爷自出京后，一行诸事不顺，战事不断，中原道路又多数被毁。到了开封原想小住几日，可官道迟迟没能修复，马车无法通行，这一住就是好几个月……
第11集
春节将至，富井举办传统庙会。临江楼上，各家老爷、太太，男眷女眷分开围坐，说着各自感兴趣的话题……几大盐商乘逛庙会时齐聚临江楼已成传统，秦日朗、王正云、梅贞卿都带着家人到了临江楼。赵八爷也带着家眷，拿出一幅富井盐商的作派，左右逢源地打招呼，因为他不久前刚拦路买下王家早就看好的一个盐厂，王正云见了赵八爷表面上热乎，心里却对他更加冷淡……秦家少爷秦玉麟坐在少爷圈里，可目光则一刻没离开过坐在女眷圈里梅家的小姐梅静。桅子是王家丫环，当然只能站在王太太身后羡慕地看着，而她与梅静的再次相见，则是若干年后，在成都总督府里。那时，她和梅静一个是总督吴棠大人最为宠爱的小妾，另一个则为惠王爷家的侧福晋……
第12集
清咸丰三年，太平天国定都南京，清廷为妙红仍然拒不见客，老鸨苦口婆心地劝说，妙红一句都听不进去。似看出什么来，老鸨讥讽道：真指望秦老爷将你娶进门呀？告诉你吧，换了别人我还信，这可是远近闻名的秦家老爷！再给他十二个胆，他也不敢动这心思！
老鸨说对了一半。秦日朗已经对妙红动了心思，要给妙红赎身，但却阻力重重。别说太太，姨太太了，就连一向言听计从的刘管家，对这事也有抵触。听到外面的种种传言，秦太太还绕着弯提醒秦日朗：像秦家这样的人家，老爷再娶个三房五房的，没人会说啥。可一个风尘女子……不提“风尘”这两个字还没什么，一提“风尘”两个字，反倒把秦日朗的老爷脾气给逗起来了，他当即对刘管家说：备轿，上“怡红楼”……
第13集
按王正云的猜想，组建盐商会最麻烦的当属推举“纲总”。纲总的人选，只有可能在四大盐商里产生。四位老爷当中，李友堂不识字，不善交际，又为鸦片所困，任纲总既不合适，他本人也不会干；梅贞卿行医出身，人缘不错，可他对抛头露面之事从来都不大上心。余下的，只有秦日朗和王某本人了。
纲总事小，按秦日朗的为人原则，也不会去争。然而，推举纲总，等于是给富井四大盐商排个座次，涉及到家族利益，又当别论。至于王正云，虽说处处争强好胜，却自感人望在秦日朗之下。纲总这事让秦家再站高枝，他不甘心；可一味绷着，与秦日朗伤了和气不说，等于砌堵墙，将自己隔在了众盐商之外，左右为难……
张大胖等人正张罗盐商会，秦日朗还得“妥善处理”家事，一日，秦日朗在自家听妙红抚琴，正觉得别是一番情调时，忽听前院有人在拼命“吊嗓子”唱秦腔，琴声与秦腔一搅，让人听了很不是滋味……
第14集
既被推为纲总会干事，秦日朗便提出新任陆知县已经到了富井，我等应该代表盐商们去拜望拜望。对此，自认见过世面，又在成都与大官僚们有过往来的王正云虽有些勉强，但出于盐商会成立伊始，“大局”为重，仍答应下来，只不过学着赵八爷的口气调侃了一句“此事重大，要不要找柳青商量商量……”秦日朗一笑不予理睬。于是，二人遂以“纲总”柳青的名义，招呼其他干事一同前去拜望新来的“父母官”。
不料，当秦、王、李、梅、赵、张六大纲总会干事一同乘轿，带上各种见面礼，大张旗鼓地前往县衙拜会陆玑时，却吃了闭门羹。
他们哪知道，新上任的县太爷从到任的第一天晚上开始，就一刻不停地调看前任知县贾大人审过的案子。一夜过后，见积案中有如此之多的糊涂官司，且多数都与大小盐商或“盐”字有关，陆玑正坐在县衙大堂里怒火中烧。陈师爷小心劝道：大小官司，一旦与盐沾上了边，就再没个是非……陆大人初来乍到，应当从长计议……眼下富井盐商会除“纲总”外，六大干事全都等在县衙大门外头等着拜见新上任的父母官呢……
第15集
成都。为保四川不失，圣旨突下：命骆秉章为四川总督，仍以钦差大臣节制川陕滇黔四省军务。汉人升任总督，是清朝开国以来破天荒的事，传旨的高公公对骆秉章大加恭贺，捎带着也问起了离京已有一年多的惠王爷。骆秉章告诉高公公，王爷刚刚入川，正要去拜见他……
离京后怕惹是非，惠王爷一路谁也不见。此次骆秉章以新任四川总督身份来官驿求见，王爷便不好再推了。说到将要犯川的石达开，打仗出身的王爷为骆秉章略支一招：蜀中地势奇特，只需在富井、荣井、犍乐一线布下重兵，再令云南绿营协同。石达开一旦入川，不求决战，一味往西猛打，令石达开被迫与大渡河为伴……
王爷曾执掌兵部，稍加点拨，骆秉章即受益匪浅。骆秉章劝王爷留在成都，王爷摇头：本王不求安逸，既然朝廷让我“入川督办盐务……”怎敢抗命，执意要到富井去。为了让下属有所准备，王爷给了骆秉章两月期限。
第16集
几日后的深夜，陆玑突然领着官兵将梅家大院团团围住，把梅家数口悉数拿进县衙大牢，直到牢中梅贞卿才弄清，原来是柳师爷酒后失言方惹此大祸，于是痛苦万状，仰天长叹：天意啊……
秦日朗正在书房听妙红抚琴，听说这事，傻了似的说不出话……刚缓过气来，秦玉麟已一头闯进来跪在父亲面前，咧开大嘴，哭天喊地求父亲：一定要救救梅家……
盘信山也乱了方寸。匆匆跑进雪琴住的小院，顾不得“礼数”焦急万分地喊起来……见王正云披衣从雪雁房里出来，盘管家不免有些尴尬。一愣过后，便着急地对他说起梅家的事……
第17集
突然听说刀丛之下梅家当留一女丁，梅贞卿目瞪口呆。正细细咀嚼牢头的话，陆玑已派人到牢里提他。见梅贞卿不肯从命，陆玑只得如实相告。联想到牢头的那些话，梅贞卿惊讶不已……
趁着夜幕，梅贞卿被塞进一辆遮得严严实实的马车，到了改成王府的梅家大院。替福晋号过脉，对福晋的病已成竹在胸，心里也有了怎样抓住这个“转机”的主意，遂拒开药方，对曾成提出要面见王爷。
见了王爷，梅贞卿以“将死之人，不懂礼数”为由，没对王爷行参拜之礼。王爷似乎并不计较，只问福晋的病怎样？梅贞卿道：再拖下去，福晋将不久于人世。如果由他下药，只消两剂，福晋即与正常人别无二致。只是……
第18集
梅静既死，秦玉麟悲愤至极大病一场。等病稍好些，便整日闭门不出，萌生坠入空门之意。秦日朗年事渐高，早指望秦玉麟能顶上来，见他为一个小女子竟乱了方寸要出家为僧，自知回天无术，只有忍痛挥挥手，目光凄凉盯住窗外：去吧，去你想去的地方吧……
秦玉麟看破红尘，削发为僧，离开家门时，将平日为梅静买下的牡丹抱着，一路走一路撕，碎纸片一直撒到寺庙，最后，还剩下一幅与人一般大小，极其艳丽的红牡丹没能撕完，只好挂于寺院住处墙上……于是，有好事人称：秦玉麟乃“牡丹和尚”，自天上而来……从此寺中香火极旺。
年逾五旬的秦日朗受此打击，妙红心痛百般劝慰：玉麟虽让老爷伤透了心，可说到他敢作敢为痴情不改这一点，却与老爷一模一样，不愧是秦家后代……
第19集
一番筹划后，王家“三味堂”盐号在成都开张，众盐商纷纷向王正云道喜。席上说到梅家案子，有人称骆大人有一石三鸟之意：其一是梅贞卿其罪当诛，其二是给惠王爷腾宅子，其三是杀鸡给猴看，为即将开征水厘而造势。梅贞卿已经死于刀下，王爷到富井后，整日闭门不出，连面都没人见过。众人真正关心的，是水厘一旦开征，盐商们的日子将不会好过。说到水厘，王正云忿忿道：鱼死网破。骆大人真要我们这些鱼死，他那张网也得破！
骆秉章选中富井等县先行开征水厘。出于对陆玑的信任，骆秉章又点名要陆玑兼着这差事。陆玑深感责任重大，既担心富井众盐商拒不合作，又怕水厘差役们徇情枉法。一日，与陈师爷论及此事，听陈师爷说差役们摩拳擦掌，个个都将征收水厘当成肥缺，陆玑冷笑：陆某会让他们失望的！
荣井。一日天色将晚，有人到宋家布店找“木先生”重林，四娘问东问西地故意与他周旋，只见重林匆匆赶回，遮遮掩掩地将那人带走，四娘立即叫孙大哥跟上看看……当天晚上，孙大哥也神秘地回来，说了几句，便带着四娘一起朝山间走去。到地方一看，四娘才知道，原来重林一直在偷偷地替人修井……
第20集
秦家灯火通明，秦日朗正请王正云、赵八爷等人在家中看川戏。看完戏，请赵八爷留下来。说话间，秦日朗很随便地问起：听李老爷说，赵八爷曾与李家补签了一份只输不赢的契约，问他图啥呀？赵八爷搪塞了过去，称他还想为李家做一件好事：听说很快要开征水厘，租李家盐井的一些客伙凑在一起，逼李家减些租金。赵八爷说，只有他出面，扬言将那些盐井盘过来，方能镇住局面……秦日朗听后，笑道：赵八爷是想既做好人，又成就一笔好买卖？令赵八爷尴尬不已……
第二天清早，福晋正在梳头，突然听到院子里有人叽叽喳喳。丫环彩云惊喜地跑进来对福晋说：院里的梅花开了！一到院子里，福晋便看到了王爷。尽管早有所料，看到满枝的梅花，王爷仍面带诧异之色。恰在此时，梅静端着一碗茶出现在院子里。福晋见后，双手合十，嘴里不停地念：阿弥陀佛……
第21集
日子一久，赵八爷是什么样一个人，秦日朗渐渐看了出来，对撮合他与李家合伙的事，也有些后悔，一日，赵八爷请秦日朗到郊外钓鱼，秦日朗再次问起赵八爷与李家签的那纸让人奇怪的契约，并说想看看赵八爷手里的那份与李友堂又感动又难以相信的那份契约是否一致，赵八爷吱吱唔唔说地不出一句完整话来。随后，借着鱼儿咬钩，秦日朗提醒赵八爷：贪嘴之鱼，往往沦为别人的桌上餐，小阴沟里有时也能翻大船……
王正云又去了一趟成都。此行的目的有二：给那些参股王家的官吏、商人兑现红利，并打听开征水厘的事。到了成都，自然得“拜见”一下盐茶道台郎大人，而且，“满心欢喜”地按郎大人的暗示，白送了那狗官两千两银子的“干股”。交账时，听盘信山说少了三百两银子，王正云告诉盘信山：牟师爷“老将出马，一个顶俩”，杏儿怀上了孩子，那三百两银子就是送给杏儿的。说完杏儿的事，王正云又提出要给盘信山娶亲，盘信山落荒而逃……
第22集
听牟师爷说这回水厘铁定要开征了，且在先前每担征四文的基础上又加了一文，王正云再也坐不住，匆忙赶往秦家……
秦家。秦日朗忿忿地：洋人一打，皇上就一边逃命，一边派人与洋人议和。割了地，赔了款，此事才暂告一段落。说到此，秦日朗讥讽道：这叫两全其美：一个勉强保住江山，另一个是银子、土地两样都要，肥上添膘！一旁的巫先生听罢提醒道：熬过了这一劫，水厘肯定立即开征，二位都是大户，当提早准备……
第23集
巧儿已与二憨成了亲。听二憨兴高采烈地讲起在井场刁难差役的事，为慰劳丈夫，巧儿还为二憨炒了两个鸡蛋。鸡蛋是秦太太赏的，听巧儿说又回了秦家，还一再劝他听老爷的话，多替东家想想。二憨醋意十足地斜了妻子一眼：你就知道秦老爷！他的话，你听得还少啊！
大户盐商将成年的丫环作为一种“奖赏”，许给自家某个盐工、伙计是常有的事。像巧儿这种有模有样的“内院丫环”在老爷房里所扮演的角色，谁都心知肚明，却从不说破。从十五岁起，巧儿名为丫环，事实上在做小妾的事。妙红进门后，秦日朗对其的看重更多是的精神上的，仍离不了巧儿。答应将她嫁给二憨，多少是出于对世俗和太太的一种妥协。巧儿一嫁出去，秦太太就看出秦日朗十分后悔。为讨老爷喜欢，秦太太经常将巧儿叫回秦家。名义上是看她，实则是让巧儿帮着“侍候”秦日朗……
第24集
到了水厘局，那帮贪生怕死的差役们迅速作鸟兽散。情绪失控的盐工们冲进水厘局。王正云家一个长着络腮胡的伙计趁乱用火把将房子点燃……
见盐工们的怒火已被煽起来，秦子光等人便悄悄从人群里溜掉。随后，见大功告成，牟师爷也悄悄消失。在盐工们赶往水厘局的路上，秦日朗称有急事要办，带着妙红，乘马车连夜去了成都府……
当陆玑和陈师爷领着大队官兵赶到时，水厘局已大火冲天。面对如此惨状，陆玑惊得呆住。回头看见刚从怡红楼失魂落魄跑来的谭老四，陆玑拂袖而去……
大火烧了水厘局，官府绝不会罢休。为将事做得更加天衣无缝，络缌胡和另外两个参与捣毁水厘局的王家伙计，被安排到外地的盐号里。傍晚刚刚从成都赶回的牟师爷，则不辞辛苦又要连夜赶往成都……
