催眠术，说得更准确一些是“类催眠术”，在久远的古代就已经有了，但它总是与宗教活动、甚至迷信活动联系在一起的。像中国古代的江湖术士所惯用的让人们神游阴间地府、扶乩等等，事实上都是借助于催眠术的力量，使人们产生种种幻觉或进入自幼书写状态。印度婆罗门教中的一派所进行的“打坐”，就是一种自我催眠的方法。后来这种方法被引入佛教，成为尽人皆知的“坐禅”。与此相似的便是道教中的“胎息法”。
古罗马的僧侣每当从事祭祀活动的时候，就先在神的面前进行自我催眠，呈现出有别于常态的催眠状态下的种种表现，然后为教徒们祛病消灾。由于僧侣们的状态异乎寻常，教徒们疑为神灵附体，故而产生极大的暗示力量。在古罗马的一些寺庙里，还为虔诚的教徒们实施祈祷性的集体催眠，让他们凝视自己的肚脐，不久就会双眼闭合，呈恍惚状态，从而可以看到“神灵”，还可听到神的旨意等等。
总之，无论是在西方还是在东方，其宗教活动中或多或少地存在着“类催眠”现象。那时的催眠现象带有浓厚的神秘与迷信色彩，有时成为宗教活动不可缺少的一部分。