目前认为致癌因子大致分为三类：物理致癌因子，化学致癌因子，病毒致癌因子
物理致癌因子
主要指辐射，如紫外线，X射线等
化学致癌因子
例如黄曲霉毒素,亚硝酸盐等
更有数千种之多，无机化合物如石棉，铬化物等。（吸烟是人体摄入化学致癌物的主要途径之一）
病毒致癌因子(如乙肝病毒，肿瘤只爱病毒等150多种)
是只能使细胞发生癌变的病毒。致癌病毒能够引起细胞发生癌变，主要是因为他们含有病毒癌基因以及与之有关的核酸序列。他们通过感染人的细胞后，将其基因组整合进入人的基因组中，从而诱发人的细胞癌变。（如：Rous肉瘤病毒等）