黄色素与花青素同为苯并呲喃的衍生物，也是一种配糖物，糖基为葡萄糖或鼠李糖，配糖体为黄酮或黄酮醇。
黄酮、黄酮醇为黄色结晶，黄烷酮、黄烷酮醇为无色结晶，均溶于水。
黄色素广泛存在于植物的花、叶、茎和果实中，多为黄色。它易与金属离子作用而改变颜色，这一点在食品加工尤其是装罐头时十分重要。黄色素在空气中也容易被氧化，产生褐色沉淀，这是果汁置久变色产生浑浊的一个原因。