羌笛是我国古老的单簧气鸣乐器，已有2000多年历史，流行在四川北部阿坝藏族自治州羌族居住之地。羌笛两管数孔（以前五孔，现在多为六孔，）用当地高山上生长的油竹制成，竹节长、管身较细，,生长在海拔3500-4000米的地方.双管并排用线缠绕连结在一起。终身全长13 ～19 厘米，管口直径2 厘米左右，笛管上端装有4 厘米长的竹制吹嘴。吹嘴正面用刀削平，并在上端约3 厘米处，用刀切开一薄片作为簧片。它主要用于独奏,有十余首古老的曲牌，乐曲内容相当广泛，主要是传达羌族人的思念向往之情。
羌笛为竖着吹奏，两管发出同样的音高，音色清脆高亢，并带有悲凉之感，"羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关"是其表现力的最佳写照，故最适于独奏，也可为歌舞伴奏。
羌笛与笛有很大的区别，是两个不同的概念。东汉马融《长笛赋》"近世双笛从羌起，羌人伐竹未及已，龙吟水中不见已，截竹吹之声相似……故本四孔加以一"由此可以知道：羌笛在汉代就已经流传于甘肃、四川等地了，并且可以推之当时的羌笛是双管四孔羌笛。羌笛在唐时，是边塞上常见的一种乐器，经常出现在唐代边塞诗中值得一提的是，羌笛并没有出现在唐代的"十部乐"中，可见，羌笛在唐时只是边塞中所见的乐器，并未正式进入唐代宫廷或军队，只是少数民族或是军队中的兵士所用的一种自娱自乐的乐器。
唐、宋、元、明各代文人的诗歌中常见到关于羌笛的记载。现在在四川茂汶羌族自治县及黑水县一带的羌族地区，我们仍旧可以看到这种具有唐宋遗风的乐器，它们是用两支同样长短的油竹制作，管体被削成方柱形，绑扎在一起，每只管的上端，置有一个带竹簧片的吹管，竖吹，规格有17厘米及19厘米两种，音色高亢而略有悲凉感，是人们在喜庆丰收，过年过节劳动之余常用的主要乐器。亦是小伙子向姑娘表达爱情的一种方式。
赤布苏、沙坝地区的羌笛是秦汉战乱年间由南迁的羌族人从西部地区带来的。据史料记载，西汉前，羌笛面上有四孔，公元1世纪时由音乐家京房加一高音按孔，成为五孔。东汉马融在《长笛赋》中曾有"近世双笛从羌起"的记述。发展到近代，羌笛已成六孔。由此推断，羌笛的存在至少已有两千多年的历史了。
现代羌笛，用当地产的油竹（竹节长、管身细）制作，选两支筒径、长度一致的竹管，削去竹外皮成方柱形（有的将两管相邻外皮削平），在首、中、尾三处用细线捆扎。管身无节，全长13—19厘米，上开五或六个按孔（孔距相同）。管上端装竹制簧哨（正面削平、刻簧，簧舌朝上）
演奏时，口含双簧，用食、中、无名指按孔。音域c1—c2。音色清脆明亮，略有悲凉之感。 羌笛的声音常给人以虚幻迷离、动人心魄的感觉，羌族人民常用它来抒发自己喜怒哀乐、悲欢离合的种种情感。常演奏的曲目有《折柳词》、《思想曲》、《莎郎曲》等。
国家非常重视非物质文化遗产的保护。2006年5月20日，羌笛演奏及制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2008年6月,地震维护小组召开保护非物质文化遗产座谈,讨论地震灾区后的重建,加紧对物质文化遗产的保护,计划重建以后,建立一个传承羌笛的授课班,将会邀请到羌笛资深的大师授课,将这种非物质文化遗产继续传承下去.
