电石化学名称为碳化钙，分子式为CaC2，是有机合成化学工业的基本原料,利用电石为原料可以合成一系列的有机化合物,为工业,农业,医药提供原料。工业电石的主要成份是碳化钙，其余为游离氧化钙、碳以及硅、镁、铁、铝的化合物及少量的磷化物、硫化物。工业用电石纯度约为70%-80%，杂质CaO约占24％，碳、硅、 铁、磷化钙和硫化钙等约占6％。其新创断面有光泽，外观随碳化钙的含量不同而呈灰色、棕色、紫色或黑色的固态物。含碳化钙较高的呈紫色。工业品密度2.22g/cm3(18℃)，熔点2300℃，能导电，纯度越高，导电越易。
电石的化学性质非常活泼。遇水激烈分解产生乙炔气和氢氧化钙，并放出大量的热。与氮气作用生成氰氨化钙。
电石是有机合成化学工业的基本原料之一。是乙炔化工的重要原料。由电石制取的乙炔广泛应用于金属焊接和切割。
电石的主要用途（1）电石与水反应生成的乙炔可以合成许多有机化合物，例如：合成橡胶、人造树脂、丙酮、烯酮、炭黑等；同时乙炔一氧焰广泛用于金属的焊接和切割。
（2）加热粉状电石与氮气时，反应生成氰氨化钙，即石灰氮，加热石灰氮与食盐反应生成的氰熔体用于采金及有色金属工业。
（3）电石本身可用于钢铁工业的脱硫剂。
（4）产生的气体遇火后可燃，可以照明。
电石的制造生产方法有氧热法和电热法。一般多采用电热法生产电石，即生石灰和含碳原料(焦炭、无烟煤或石油焦)在电石炉内，依靠电弧高温熔化反应而生成电石。生产流程如图所示。主要生产过程是：原料加工；配料；通过电炉上端的入口或管道将混合料加入电炉内，在开放或密闭的电炉中加热至2000℃左右，依下式反应生成电石：CaO+3C→CaC2+CO。熔化了的碳化钙从炉底取出后，经冷却、破碎后作为成品包装。反应中生成的一氧化碳则依电石炉的类型以不同方式排出：在开放炉中，一氧化碳在料面上燃烧，产生的火焰随同粉尘—起向外四散；在半密闭炉中，一氧化碳的一部分被安置于炉上的吸气罩抽出，剩余的部分仍在料面燃烧；在密闭炉中，全部一氧化碳被抽出。
电石的安全使用（1)电石运输、贮存、破碎、电石室（库）以及渣坑等，应按照TJ31的规定执行。
<2)桶装电石应存放在地面干燥、空气流通、不漏雨水的室内，地面应高于路面，以免进水。
(3)禁止采用滚滑方式装卸、搬运电石桶，以免电石与桶壁撞击发生火花。
(4）每次取电石后，应盖桶盖。
（5）禁止在乙炔发生器室、电石室用铁锤敲打电石。
(6)粉状、粒度过小的电石应有专人负责分批投入渣坑，用水彻底分解以妥善处理。
(7)电石渣坑上口应是敞开的，渣坑内的灰浆和灰水不得排入暗沟。出渣时应防止铁制工具、器件碰撞而产生局部火花。
(8)电石和乙炔混合气体着火时应采用干砂、二氧化碳或干粉灭火器扑灭，禁止使用水或泡沫灭火器及四氯化碳灭火器等灭火。
我国电石产能现状2003年我国电石产量为560万t，电石生产厂家有100余家，其中生产能力在5万t/a以上的有20余家。最大的厂家生产能力已经超过14万t/a，最小的则不足5000t/a。生产厂家主要分布在发电能力比较集中的西部地区。从1990年开始到2003年的13a中，我国电石行业新增电石生产能力翻了一番，2003年电石产量达到500万t以上，而2003年一年新增加的装置能力至少达到了150万t以上。
2004年在下游产品特别是聚氯乙烯拉动下电石产量继续大幅增长。全年产量(规模以上企业)首次突破600万吨，达到653.96万吨，比2003年增长21.4%，创历史最高纪录；月均产量达54.50万吨，比2003年增长21.4%，为历史最好水平。2004年我国中型规模以上电石生产企业250多家。其中，产量达5万吨以上的有36家，超过10万吨的有5家。
目前，我国生产的电石有少量出口。据海关统计，1999年出口量曾达到9.79万吨，为历史最高纪录，占当年国内产量的3.5%；2003年出口8.31万吨，占当年国内产量的1.6%；2004年出口5.97万吨，比上年下降28.2%，仅占当年国内产量的0.9%。
