低保真，与高保真（hifi）相对。它并不是一种音乐风格，而应该是一种做音乐的形式，或者说是做音乐的态度。一开始，lofi hifi都只是对某张特定专辑录音质量的描述。
在80年代初90年代末的时候，低保真已经不再是一种描述，它本身就代表了一种流派。贯穿整个摇滚史，唱片的录制往往都是在不合规格的设备上廉价而迅速地完成的。从这个意义上讲，那些最早的摇滚唱片、60年代绝大部分的车库摇滚和70年代后期许多的朋克摇滚都可以贴上低保真的标签。然而后来，低保真谈及的是搞地下独立摇滚的一类音乐人，他们用四轨的仪器在家录制其音乐素材。大部分这种音乐发源于80年代的美国地下，包括像R.E.M这样的乐队；另外还包括一批英国的原型朋克乐队和新西兰的乐队，比如the Chills 和 the Clean. 通常，这些低保真乐队会从简单的流行摇滚歌曲波动到自由形态的歌曲结构或纯粹的噪音与艺术性的实验音乐。尽管这些乐队保持了音乐的相对简单易与直接，但唱片质量低下的灌制、磁带涂层的声音失真与嘶嘶作响、以及抽象而愚钝的歌词依然使得他们的音乐声音显得不寻常而激进。最开始的时候，低保真的唱片都以自制磁带的方式进行交易，但也有一些独立的厂牌发布了正式的专辑，最著名的就是由Calvin Johnson经营的，领导了Beat Happening乐队的K Records.80年代末期，一些像Pussy Galore, Beat Happening 和 Royal Trux这样的乐队，在美国地下拥有了一小批狂热的追随者。到1992年，像Sebadoh 和 Pavement 这样的乐队已经通过他们蓄意做出的嘈杂而混乱的唱片成为在英美大受欢迎的崇拜偶像。几年之后，这种低保真美学在Liz Phair 和 Beck的帮助下以一种改进过的更加新型的式样侵占了主流市场。
首先，LO-FI音乐共同的特点是不追求精致的录音效果。常常会从一些歌曲中听到“沙沙”的摩擦声和一些其他的录音“噪音”。这“噪音”是故意也好，非故意也好，总之，这是LO-FI的一个特色。带点复古的气息，追求的就是这个感觉。
其次，不追求华丽的编曲。因LO-FI乐队常常都是用四轨录音机来录制歌曲的，因此，一个歌曲中共同发生的乐器也不会超过四个。常常都是靠大三样（吉他，BASS，鼓）来完成的。而BASS和鼓显然多数时候起的是点缀作用，所以LO-FI音乐的一切气氛的营造主要是靠吉他来完成。吉他的效果器的运用常常是LO-FI音乐营造意境的主要手段。
