目前植物生理学上较普遍的有两种理论：
1、酸生长理论：生长素与受体结合，进一步通过信号传导促进质子泵活化，把质子（H+）排到细胞壁，当细胞壁环境酸化后使细胞壁中对酸不稳定的键(如氢键)断裂，同时一些细胞中的酶被激活，细胞壁松弛，导致细胞的压力势下降，导致细胞的水势下降，细胞吸水，体积增大而发生不可逆增长。
2、基因活化学说：当IAA与质膜上的激素受体蛋白(可能就是质膜上的质子泵)结合后，激活细胞内的第二信使，并将信息转导至细胞核内，使处于抑制状态的基因解阻遏，基因开始转录和翻译，合成新的mRNA和蛋白质，为细胞质和细胞壁的合成提供原料，并由此产生一系列的生理生化反应。