学校建校４0年来，经历了创建、恢复和发展三个阶段。学校创建初期白手起家，因陋就简。没有房子，租用江苏省无锡船舶修造厂附近民房，没有课桌，利用船厂的边角木料自己制作，１９5８年招收了“船舶制造与修理”、“船机制造与修理”两个专业一百名学生，成为隶属于无锡船厂的半日制技工学校。1959年划归省交通厅领导，改为全日制学校。在新惠路14号老校址建造一幢七百八十平方米的教学楼时师生积极参加义务劳动，被交通部命名为“交通部勤俭办学红旗学校”，并受到王首道部长的赞扬。先后建起了食堂和操场等教学设施，学校也扩大到占地1９．８亩，无锡市交通技工学校和无锡机械学校的两个机器制造专业班也先后并入船校，使学校规模扩大到两个专业五个班，学生达两百七十名，教职工三十八人，其中专任教师二十五名。１９６2年在贯彻“调整、巩固、充实、提高”的八字方针时，学校奉命停办。
江苏１９７８年由于江苏造船工业的发展，原江苏省革命委员会批复省交通厅建议，决定恢复无锡船舶工业学校，学校为全日制，招收高中毕业生，学制3年，船校从此进入了边恢复、边建设时期，当年就招收了“船舶和港口电器设备与安装”、“船机制造与修理”两个专业一百名新生。第二年，学校又开设了“船舶制造与修理”专业、并在十分困难的情况下先后建起了3000平方米的教学楼和２５２５平方米的学生宿舍、食堂。1994年改为招收初中毕业生，学制4年。
江苏到１９８６年，学校在占地仅7.2亩的校园内，已有在校生四百七十四名，教职工近百人，教学设施、办学条件与学校规模已明显地不相适应，严重地影响了正常的教学和学校的发展。当年6月，省交通厅对学校领导班子进行了重大调整，并决定易地办学。在无锡市的支持下，筹资近千万元，在无锡科研教育区购地65亩，开始了新校建设工作。
新校设计规模为16个班640名学生。与此同时，学校也开始了各方面改革、加快了发展。购买了２０００平方米商品房，为绝大部分教师解决了住房困难，实行中层干部聘任制，任期二年，年年考核，此举打破了中层干部职务终身制，调动了教职工的积极性，并为学校的发展奠定了良好的基础。１９９０年在校生发展到14个班570人；教职工137人。经过三年的建设，一期工程教学楼、宿舍楼、食堂完工，１９９０年夏，正式迁校。
迁校是船校发展的新的起点，八年来，学校在建设中求完善、在改革中求发展。90年至93年，学校建设二期工程：办公楼、图书馆、实习楼先后交付使用。学校先后投资5００余万元，抽调了专业教师和有关人员自己动手，建立了基础课实验、专业基础实验、专业实验三大门类近三十个实验室。又投资购置、发展了校实习工厂，建立了近十个实习场所。1996年起，学校基建又欣高潮，为适应扩大招生的需要，在省厅支持下建起了3000平米的第二学生宿舍楼，2000多平米的综合楼也于98年8月刚刚启用。
