《淮南子》有这样一句话：“以小明大，见一叶落而知岁之将暮。”见微可以知著，《淮南子》说得当然有道理。
不过，西方有一句话同样有道理：One swallow does not makea summer（一燕不成夏）。在西方，燕子每年冬天在非洲过冬，到了春天，就飞回欧洲筑巢。早在公元前三世纪，希腊哲学家亚里斯多德就留意到这现象。他在《尼各玛左伦理学》(Nicomachaean Ethics)里说：One swallow does not make a spring。这句话意思很明显：个别燕子早来了，不证明春天已经来临了。凭个别现象草率下判断是不智的。
现在，人们往往用one swallow does not make a summer这成语来说只解决了一个问题，或者只渡过了一个难关，并不表示以后就一帆风顺了，例如：Approval has been obtained, but don't imagine that everything willfrom now onwards be plain sailing. One swallow does not make a spring.（事情获得批准了，不过，别以为从此一切都会一帆风顺了。一燕不成夏啊。）
这个短语常用于表达警示。可以用来劝告别人，不要对某事过于乐观；不要因为出现一些良好的现象就十分兴奋，要保持谨慎；也不要因为开始的现象好，就以为一定会有一个成功的结局。