磁县地处河北省的最南部，是河北省的南大门。磁县怀调是一个古老的板腔体剧种，上承隋唐时期的《踏谣娘》艺术成就，下接明代弦索调的艺术规范，形成于明万历年间至清初。最初因唱者大都站在板凳之上，被称为“板唱”。板唱时期没有手势、舞蹈，仅是唱者顺口喊唱，且符合一定的曲调。
磁县怀调剧目以古装戏为主，当地人称“红黑脸戏”，传统剧目有《棘阳关》、《摘盔缨》、《便宜行事虎头牌》等。剧目上多反映忠奸斗争，将帅保边，政治色彩很浓。怀调是以弹拨乐器为主奏乐器的剧种，其调式是1＝D，主旋律徘徊在三度和小三度之间，音域显得狭窄。唱腔呈现平直，特别是高音区的使用，至今突破不够。磁县怀调的唱腔板式有十几种，如[慢板]、[流水]、[二八]、[紧二八]、[散板]、[呱哒嘴]等。伴奏乐器原来只有大弦、二弦、唢呐和马号，八十年代以来改为以板胡为主，另有二胡、低胡、琵琶、笙、笛等乐器。马号为怀调古老而独特的伴奏乐器，铜质，号杆四尺有余，一般用四把或六把，最少用两把，用以烘托气氛。
磁县怀调生、旦、净、末、丑行当齐全，人物刻画细致，每个行当又有具体分工，如净又分红脸、大红脸、二红脸；黑脸又分大黑脸、二黑脸；花脸则分大花脸、二花脸、三花脸。同时磁县怀调戏剧艺人也创造出极为丰富的脸谱艺术，刻画的人物丰韵生动，造型古朴，线条流畅，色彩鲜明，具有强烈的民间艺术魅力。
磁县怀调演出动作豪放，将帅出场常伴于墩子鼓、四大扇、马号的强烈伴奏，给人以万马奔腾，铁军冲杀之感，其音响，在夜间可传十里之外。怀调过门短小，梆子显得紧凑，这也是群众喜欢的一个地方，但穿把子的人非常辛苦，常常是一场戏下来，汗流浃背，气喘嘘嘘。出场的人很多，整体艺术性很强，这是需要抓好的一个环节，否则，舞台阵容极易涣散，戏剧气氛也易降低，严重影响演出效果。
磁县怀调队伍越来越少，从过去五六个团已减少到只剩下三个，而且部分剧团将怀调唱腔改成豫剧，随着时间流逝，很多老艺人相继去世，大量剧目唱腔面临失传，怀调的濒危状况越来越严重。
