理查森现任新墨西哥州州长，在希拉里的丈夫比尔·克林顿当政时期出任美国驻联合国大使，广泛参与国际事务。
理查森的父亲是波士顿银行家，母亲是墨西哥人，因而他的童年在墨西哥首都墨西哥城度过。至少从学历看，理查森似有更为坚实的国际背景知识：他在美国塔夫茨大学主修国际关系，１９７０年获文学士学位；１９７１年在同一所大学弗莱彻法律和外交学院获文学硕士学位。
而且，走出校门后，他在国会参议院对外关系委员会供职。
１９８２年，他就任国会众议员，任众议院下属商业委员会、资源委员会和情报特别委员会委员。他１９９６年１２月１３日由时任总统克林顿提名为美国驻联合国大使，１９９７年２月１８日就任。
正是在这一外交岗位上，理查森１９９７年８月访问中国。次年２月１４日，他作为克林顿的特使再次访华，就伊拉克武器核查危机与中方展开磋商。
这段外交经历持续不长。他１９９８年７月３１日转岗，出任克林顿内阁能源部长，直到克林顿的总统任期２００１年１月２０日结束。民主党人向共和党人交出白宫后，理查森转投哈佛大学，在肯尼迪政治学院任教。
他２００２年１１月５日当选为新墨西哥州州长，２００３年１月１日就职。
然而，即使在地方政府的岗位上，理查森依然参与外交活动，例子之一是：他去年以州长身份访问朝鲜首都平壤，试图推进解决朝鲜半岛核问题，事后通过板门店朝方一侧从陆路返回韩国。
他被奥巴马提名：商务部长
