机械论自然观渊源于古希腊的原子论，肇始于文艺复兴时期，勃兴于近代科学革命中，19世纪后半叶受到挑战，20世纪初渐趋衰微，在西方思想史乃至世界思想史上居于统治地位有年，其成就骄人其缺陋也尖锐。由它所产生的并反过来支持它的主客二分论形上学思维也与它一样命运波舛，成为被指摘的现代生态环境危机的深层思想根源。
机械论自然观认为人与自然是分离的和对立的，自然界没有价值，只有人才有价值，发展了人类中心主义的价值观，这就为人类无限制地开发、掠夺和操纵自然提供了伦理基础；在西方文化中，自然和女性之间存在着某种历史性的、象征性的政治关系，因而当自然被工具化、遭受迫害的同时，女性也未能幸免，同样遭受着人格丑化和迫害。生态女性主义从人性、价值和公正的伦理视角对机械论自然观进行了反思与批判。
