位于宝山区东北部长江口，西邻长兴岛，北邻崇明岛，西南邻浦东新区。原属川沙县，1958年划归宝山县（今宝山区）。系长江泥沙冲积而成。因横亘长江口，故名。清咸丰年间（1851一1861）始成沙洲，光绪十二年（1886年）开始围垦。呈三角形，面积49平方公里。地势平坦.河渠纵横。农业发达，淡水养殖业和海洋捕捞业亦著。岛上田园景色美丽，有自然风光区，有海滨公园和国际花卉中心；海上射击区；健身区，有高尔夫乡村俱乐部、棒球场、网球场、跳伞等综合性体育场；度假疗养区，有度假村、旅游宾馆、国际会议中心；有奖娱乐区，建设有奖娱乐游戏城、夜总会、水上竞技场等），并拟建设小型飞机场和过江隧道，以与市区相联系。
横沙岛三面环江，一面临海，与长兴岛相距1公里。在长江入海口，你很难想象，在中国高度发达的经济中心上海，在上海的工业基地之一的宝山，居然还有这样一块优美、纯净，又正蓄势待发的“绿岛”。
横沙岛只有51.24平方公里，于1858年露出长江水面，1992年横沙岛被国务院列为首批13个国家旅游度假区之一。
目前，横沙岛上仍以农业生产为主，种植面积4万亩左右，没有工业污染，岛上且有“天净、土净、水净、气净”的美誉，随着越江通道的建设，横沙早在2002年3月就被上海市政府正式公布将建设成上海的生态森林岛，现在更是炙手可热。
根据规划，横沙岛被定位为国际高级会议休闲度假和娱乐中心，将建设成为一座郁郁葱葱的生态森林岛，3至5年后，岛上森林覆盖率将达到70％，以此作为上海的后花园及东亚最重要的会议设施区，长江口的第一花园、休闲胜地。
岛不在大，但横沙有浓郁的海岛景观。这块由长江泥沙冲积而成的河口岛屿，现仍在日长夜大，据专家估计，到2006年横沙将再扩展出34平方公里的滩涂，这将为横沙持续发展储备一块可观的土地。
未来，横沙作为“宝山——上海——内陆”的第一站，将吸引国内外游客纷至沓来，而“绿岛”的魅力也定会使游人流连忘返
