惠征是满洲镶蓝旗人，属于下五旗，咸丰帝死后，慈禧成为了皇太后，于咸丰11年12月18日发布上谕宣布：“慈禧皇太后母家著抬入镶黄旗满洲”，成了上三旗。所以《清史稿》等著作提到惠征都说他是镶黄旗人。
惠征生年不详，但据咸丰2年安徽巡抚蒋文庆的密折中说，这一年惠征48岁，这样算来他出生于嘉庆10年（1805年），又据内务府光绪28年《差务杂录》记载，慈禧曾于这年的9月29日告祭父母，很可能是惠征的生日。该《杂录》还记载说慈禧称呼其父亲为“先考惠二太爷”，其母为“先妣惠二老太太”，足见惠征在家行二。光绪11年选秀的名单上有“三等侍卫惠春之女，年十七岁，慈禧皇太后胞叔之女，原任郎中吉郎阿之曾孙女，原任郎中景瑞之孙女”，可见，惠征还有个叫惠春的弟弟，但年龄大概比慈禧还要小。
道光23年的《大清缙绅全书》和道光29年的《爵秩全览》都明确记载惠征是监生出身，而咸丰2年安徽巡抚蒋文庆的密折中却说惠征是进士出身，经查清代进士题名碑，各科中均不见惠征的名字，显然是蒋文庆弄错了，惠征既然是监生，说明青年时期在国子监上学读书。
中国第一历史档案馆所藏内阁黄册中提到，惠征于道光11年为笔贴式（无品级），道光14年京察定为吏部二等，道光19年为八品笔贴式，道光23年京察定为吏部一等。道光26年充任吏部文选司主事，道光28年升吏部验封司员外郎，次年2月被道光圈定为京察一等，交军机处记名，以道府用。闰四月初，任命为该司郎中，17日内阁奉上谕任命他为山西归绥道的道员，短短一个月内，由一个从五品的员外郎，连升三级，一跃成为正四品的道台大人，比起七年前他父亲景瑞在外放面君的时候碰个大钉子，可以说顺利多了。
归绥道下辖归化城、萨拉齐、清水河、丰镇、托拉克、宁远、林格尔共七个直隶厅，主要职责是维持治安兼管关税、驿站和蒙古事务，其驻地在归化城（今内蒙古呼和浩特市）。这是个冲繁难要缺，惠征到任后，对钱财抓得很紧，山西巡抚龚裕对此给予好评，在道光29年底的归化城税务报告中，说惠征“虽止数月，尚属实心办理”，并建议“以专责任”，道光帝在上面批了四个大字“户部知道”，表示认可。
惠征在归绥道任上干了2年零7个月，咸丰2年二月初六，调为安徽徽宁池广太道，驻地芜湖，所辖五府一州，即安庆府、徽州府、宁国府、池州府、太平府和广德直隶州。下辖共计28个县，兼管芜湖关税务，职权比一般的兵备道、海关道要大一些，且地处江南，富庶之乡，事务也较归绥道繁重复杂，不仅是个要缺，还是个肥缺，这次调动意味着惠征进一步得到了皇帝的信任和重用。
咸丰元年登基，挑选八旗秀女，惠征的女儿，也就是后来的慈禧太后，当时年芳十七岁，属于被选之列。咸丰2年二月初八，传来了慈禧被选中的消息，二月十一日，敬事房太监传达口谕，封慈禧为兰贵人，并命于五月初九进宫。惠征为此忙活起来，一直到送走女儿后，才于七月到芜湖上任接印。
刚当上皇帝老丈人的惠征，到了安徽就开始搜刮钱财，毕竟这个家庭在经历了景瑞坐牢那场风波后，家财流失，急需补充。不到半年时间就搜刮了四、五千两白银（军机处：《录副奏折》农民运动类，第584卷）。但是自道光末年爆发的太平天国运动，已经波及到了江南地区，惠征到任不久，太平军就发动了对长沙的进攻，久攻不克，转而向湖北进军，临近各地反抗增加。惠征亲自督率地方水师巡船，镇压人民的反抗，安徽巡抚蒋文庆对他十分赏识，年终的考语是：“识见通明，办事详审，近委督率巡船，缉拿土匪，不遗余力”，在皇帝面前着实的夸奖了一番。
咸丰2年12月攻克武汉三镇，顺江而下，势如破竹，九江、安徽告急。清廷任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，督兵三千，增防江西和安徽，在湖北武穴老鼠峡被太平军杀得大败，只带了2只船17个人狼狈的逃往南京。路过芜湖的时候，召集了福山镇总兵陈胜元和宁池广太道惠征商议，决定让惠征去梁山办理粮台。惠征知道形势危急，连忙派人把眷属送至宁国府的泾县安置，自己带了印信和饷银，同陈胜元转移到东梁山。咸丰3年正月十七日，太平军攻克安庆，安徽巡抚蒋文庆被杀，其余文武大臣死伤甚众，一片混乱，洪秀全劫得藩库银30万两和漕米40余万石继续东进，在芜湖再败清军，围攻东西梁山，惠征见势不妙，带了1万两银子以押解饷银为名逃往了南京，怎奈城门不开，转去镇江，被江苏巡抚杨文定收留，管理钱粮，南京沦陷后，惠征被杨安排去了丹徒镇操办粮台。
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