一、历史决定论的定义承认社会现象、历史事件具有必然性、规律性、因果制约性的哲学观点。
同历史决定论相反，非决定论把社会生活看作是一幅杂乱无章，由偶然事件
堆积起来的图画，强调人的意志绝对自由。
一般说来，唯物主义坚持决定论，唯心主义坚持非决定论。
二、历史决定论的分类历史决定论又有机械决定论和辩证决定论的区别。
（一）机械决定论
机械决定论承认因果性、必然性，但否定偶然性，否定人的主观能动性及社会意识的反作用。把社会的发展看作是由某种神秘力量赋予某种联系和发展秩序的奇怪现象。
机械决定论的最主要代表人物是18世纪法国唯物主义哲学家霍尔巴赫。他从唯物主义观点出发，肯定一切事物都有其因果的必然性，否认超自然的原因。这对于反对唯心主义非决定论和宗教神学对必然性的否定是有积极作用的。但他把必然性绝对化，否认偶然性的客观性。他说：“在一切都遵守着自己的生存法则的这个自然中，既不能有混乱，也不能有真实的恶，在这个自然之中，没有偶然，没有属于意外的事物，也没有没有充分原因的结果。”（《自然的体系》上册第66页）他还说：“我们使用偶然这个字，不过是来掩盖我们对于产生所见的那些结果的自然原因的愚昧无知罢了。”（同上，第63页）他由此出发来解释社会的发展，认为社会发展过程中只有必然性，没有偶然性。他把某个帝王的消化不良、某个妇人的一个幻想，都看作是有充分原因的，并认为由此足以引起社会生活的变化。机械决定论不可能真正批判唯心主义非决定论的错误，最终又倒向唯心主义和宿命论。
（二）辩证决定论
辩证决定论是马克思主义的决定论。
辩证决定论既坚持了决定论的基本原则，又科学地阐明了原因和结果、必然和偶然、客观规律性和主观能动性的辩证关系。在社会历史领域，辩证的决定论坚持社会发展的客观规律性，即社会历史首先是物质生活资料生产的发展史，是由生产力决定并引起生产关系以及整个社会形态从低级到高级的前进运动过程，社会的发展是一个自然历史过程。辩证的决定论同时又承认社会发展具有复杂性和多样性；承认社会的发展是通过有意识的人的活动实现的；承认社会意识的反作用；承认上层建筑的相对独立性；承认杰出人物对历史发展进程的影响。辩证的决定论彻底揭露了唯心主义非决定论的错误，同时又
克服了机械决定论的局限性。
