要了解公共卫生体系，就要对公共卫生及其服务进行简单解释。公共卫生是“通过评价、政策发展和保障措施来预防疾病、延长人的寿命和促进人的身心健康的一门科学和艺术”。“公共卫生服务”则是一种成本低、效果好的服务，是一种社会效益回报周期相对较长的、效益非即时显现且评价复杂的、政府主导的服务。简单的说，公共卫生就是疾病预防控制。在国外，多数疾病预防控制专业人员必须先读完临床医学后，再续读疾控专业，多是双学位的，技能和待遇均高于专事临床的医师。体系，很好理解，它是一个缜密的系统。公共卫生体系就是疾病预防控制系统，这个系统由政府、主管部委（厅、局等）、实施中心（司中心院等）、疾控专业人员、保障医疗机构来协调组成。其基本结构为：国家及其各级政府并财政和爱卫会→卫生部→防疫司→国家疾病预防控制中心→省级卫生厅及其疾病预防控制中心→地市级卫生局及其疾病预防控制中心→县市级卫生局及其疾病预防控制中心→乡镇（办事处）卫生院防疫科→村（居委会）及社区卫生服务站和保障医疗机构并防治专业人员。其总任务是：负责辖区的疾病监测、预防、控制。具体任务是：做好公共场所、学校、劳动、放射、食品等五大卫生监督监测管理；做好预防接种、消杀、从业人员体检、卫生宣教、传染病预防控制和救治；应对突发公共卫生事件；建立并监控辖区人群健康信息，指导并治疗患者，监测并报告相关信息；研究和预测辖区人群健康态势，制修订并实施防治规划，调整防治方案等。所以，“公共卫生体系”应该是“由政府主导并全力支持的、集疾病监测、预防、控制和治疗于一体的公共卫生工作系统”
公共卫生体系主要指各级卫生行政部门、疾病预防控制机构、卫生监督管理机构、医疗救治机构和公共卫生研究机构等。为了应对各种重大突发公共卫生事件，一些发达国家将公共卫生体系建设纳入国防安全、经济安全等现代大安全范围之中。
当前，我国公共卫生体系建设的总目标是，争取用三年左右的时间建立健全我国突发公共卫生事件应急机制、疾病预防控制体系和卫生执法监督体系；用更长一段时间，完善农村初级卫生保健体系、城市基本医疗服务体系、环境卫生体系和财政经费保障体系，满足城乡居民的基本卫生服务需求，不断提高广大人民
群众的健康水平。
