沈克泉是临澧柏枝乡杨桥村的普通农民，1939年出生，8岁时母亲病故，父亲是地主家的长工。13岁时，因为家里穷他退学回家。因为勤劳，15岁那年沈克泉被大队推荐到供销系统工作，次年在湖北学习养蜂技术。1978年5月，他在贵州山区发现3株奇特的野油菜，花期比家油菜迟，生长结构特别好。沈克泉把它们带回家乡播种，想为养蜂场提供新的蜜源。继而想到通过改良，培育出产量高的油菜品种，为家里和乡亲解决吃油难的问题。从1979年到1980年，沈克泉连续两年利用本地油菜与花粉，对野油菜进行人工授粉杂交，但是没有达到期望的结果，当地农民嘲笑他“泥腿子想当科学家”。当他陷入困惑之际，农科站专业技术人员鼓励他选择与野油菜相包容的好品种杂交，把它改造成全不育杂交亲本材料，一定会育出高产优质的杂交油菜新品种，沈克泉重新树立了信心。
沈克泉搞科研遇到了常人无法想象的难题。当时土地使用权属于生产队，开荒试种被人说成是“走资本主义道路”，荒地被没收，他多次遭到批斗。直到1982年实行年产承包责任制之后，他才拥有了试验基地；技术上的难题也时常让文化程度不高的老沈感到头疼。他四处托人买书，白天搞完生产，晚上挑灯学习专业知识，刻苦自学了《植物遗传育种学》、《杂交油菜育种与利用》、《优质油菜高产栽培新技术》等有关油菜遗传育种和生产栽培的专著。他还10多次到农业部、华中农大、湖南省农科院作物研究所向专家请教；沈克泉搞科研，碰到的最大困难上资金短缺。没有先进的设备，所有科研经费全靠自筹。30年来，他投入油菜科研的资金累计达到40多万元，至今仍负债10多万元。为了还债，迫使儿子卖掉了全家赖以谋生的客运中巴车。走进沈克泉家中，最值钱的是一台用来贮藏油菜种子的冰箱。
就是凭着这股“不到黄河不死心”的傻劲，沈克泉得到了省内外专家的支持，坚持不懈搞攻关，先后完成了贵阳市野A野生杂交油菜改造，把它从半不育改造成全
不育杂交油菜新材料，通过多代杂交走完了不育系到时保持系再到恢复第优选过程，终于在2004年育出双低超级杂交油菜新品种“沈油杂202”号，比其它杂交油菜每亩增产50斤左右。一般杂交油菜每亩需密植8000--12000株，这种油菜每亩只需种植1000--2000株，大大节省了人力，深受农民朋友的喜爱。沈克泉的《一种杂交油菜的选育方法》也获得了国家专利。
2007年3月27日，第12届国际油菜大会在武汉举行。在聚集了700多位国际顶级油菜专家的大会开幕式现场，来了位不速之客--68岁的湖南临澧老农沈克泉，大把的白胡子和身旁的两株巨型油菜特别引人注目。老沈的油菜从根部发出十几个分枝，两个人合围都合不拢，高1．8米高。种植这种油菜一般亩产为250公斤，最高达到330公斤，比一般的油菜要高出25公斤左右。
年近七旬的沈克泉始终充满了激情，他将下一个科研目标定为培育高产、高含油量的油菜品种，作为选育工业用油油菜的种质资源，以填补目前世界石油资源的不足。
