1972年7月，田中内阁提出“多边自主外交”战略，即以美日同盟为基础，发展日中友好，联合第三世界，同苏联抗衡。
当时，面对中美关系正常化、石油和美元危机的冲击、美国战略收缩及亚洲政策的调整，日本田中内阁改变了向美国“一边倒”的政策，采取“多边自主外交”路线。具体内容是：以日美同盟为基轴，谋求与美国建立“富有成果的伙伴关系”；借助中国，抗衡苏联，1972年9月，中日两国建立正式外交关系，1978年8月签订了《中日友好和平条约》；加强同第三世界国家的经济联系，如针对“石油危机”所暴露出来的日本经济的脆弱性，日本改变了一味追随美国的政策，制定了“新中东政策”，同阿拉伯国家改善关系，承认巴勒斯坦人民的民族权利。为了改善与东南亚国家的关系，1976年，福田首相提出了“福田主义”，即不做军事大国、同东盟国家建立“心心相印”的信任关系、为东南亚的和平与繁荣作贡献。