1996年，合肥日用化工总厂与联合利华（中国）有限公司共同组建的中外合资企业合肥利华洗涤剂有限公司，投资总额2800万美元，注册资本2200万美元，合同外资金额2200万美元，由联合利华控股，主导产品为芳草牌洗衣粉。这是联合利华在中国的第三个洗涤剂公司。公司成立后，先后投资1600万元对设备和流水线等进行技术及扩产改造。1999年，合肥利华转为独资企业，生产新型奥妙洗衣粉。
联合利华是世界上最大的日用消费品制造商之一，世界主要的香皂、冷冻食品、冰淇淋和茶叶制造商，世界第二位的牙膏和肥皂制造商，世界第三大护发产品生产商。
1999年，联合利华（中国）有限公司对中国地区原有的14家合资企业进行重组，形成三大主要业务：家庭及个人护理用品，食品与饮料，冰淇淋。这次重组使公司在全国的销售力量得以统一，增强了联合利华在中国的投资和发展能力，强调了中国在联合利华全球策略中的重要地位。年纳税6亿元人民币左右。