鸟类是恒温动物，一般冬天不会进入休眠状态。可是1916年12月，人们在美国加利福尼亚州的一个深山峡谷里，居然发现了正在冬眠的鸟。
那是一只美洲的小鸱鸺（chīxiū，俗称猫头鹰），蜷缩在峭壁裂缝中，一动也不动。初看起来，这简直是只死鸟。可是人们突然发现，小鸱鸺的一只眼睛动了一下，这才知道它还活着。人们一连观察了4个冬天，发现那时这只小鸱鸺总是像死鸟一样，睡得昏昏沉沉。有一年冬天，它竟一连88天纹丝不动。冬眠时，它的体温由平时的40℃降到20℃左右，用听筒也听不到心脏的跳动声。可是，春天一到，它的体温自行升高，一醒过来就展翅高飞了。
夜鹰和鸱鸺一样，也有冬眠的习惯。一到冬天，蚊子和其他夜行昆虫销声匿迹，食物来源断绝时，它们便钻进树洞和山洞等处休眠了。美国西部的夜鹰休眠时，完全像死去一般：心跳几乎无法觉察，鼻孔的呼吸仿佛也已停止，用强光照射瞳孔，竟然没有反应。
生活在欧洲北部的一些燕子，每当夏季遇到寒潮袭击时，也会成群结队地聚在一起，进入休眠状态。这时候，雨燕的成鸟会向温暖的南方飞去；而鸟巢中刚孵化出来的小鸟，便进入休眠状态，等待亲鸟回来喂食。
奇怪的是，生活在美洲热带地区的蜂鸟竟然也会休眠。原来，蜂鸟的新陈代谢特别旺盛，必须不停地进食才能维持生命活动。可是，热带夜晚的气温比白天低，那时既找不到飞虫，又采不到花蜜，于是它们只得停在树枝上“发呆”：体温从40℃降到20℃左右，最低甚至只有9℃；大约每5分钟只呼吸一次，这样就可将能量消耗降到最低限度。
动物学家认为，冬眠是动物对严寒环境的一种适应。候鸟会作季节性迁徙，以适应外界气温的剧烈变化；而少数丧失迁徙能力的鸟，就只能借助于休眠来抵御寒冷和饥饿的威胁了。
白胸秧鸡又叫苦恶鸟，这是根据它的叫声而得名的。它广泛分布在长江以南各省，上体黑色，面部及下体白色。属于小型涉禽鸟。平时多栖息于沼泽、池塘、稻田附近的灌木丛、小竹林等地，啄食动物性食物。清晨和傍晚常能听到它们的鸣叫，在繁殖季节，从早到晚几乎都可听到叫声。每年4 月初，开始在灌木丛和芦苇丛中营巢。每年产2 窝，每窝3-9 枚卵不等，卵壳土白色或土黄色，上面带有褐色斑点。孵卵由雌雄鸟共同担任。入秋以后，秧鸡结束了繁殖生活，幼鸟已经长大，可以独立生活了，这时，它们的活动反而更加频繁，每天不知疲劳地四处寻找食物，好象从不知道饱似的，只吃得个个膘肥体胖，甚至飞起来也觉有些吃力，难怪有的人专在这个时候去捕捉秧鸡食用，肉味肥嫩，视为佳肴。
初冬季节就要到了，天气逐渐变冷，胖乎乎的秧鸡个个急于选择干燥的石洞或泥洞，钻到里面冬眠了。秧鸡在洞里不吃不动，或很少活动，呼吸次数减少，血液循环减慢，新陈代谢减弱，尽可能减少消耗体内的营养物质，凭借贮存的脂肪来维持生命。
春风赶走了严寒的冬天，小草发出嫩芽，昆虫开始活动了，秧鸡在洞中逐渐苏醒，它慢慢地走出来。经过3 个月的冬眠，身体虚弱多了，走起路来都有些摇晃，不能飞行，视力也很模糊，它们当务之急是增加营养，吞吃大量食物以强壮身体。1 个星期过后，体力得到了恢复，能够正常飞翔，到处又可听到它的叫声。
夜鹰也是一种会冬眠的鸟。它白天不出来活动，只是在夜间才出来觅食。在飞行时，它不断发出“嗒、嗒、嗒……”单调的叫声，好像放机关枪一样。这种叫声能起回声定位的作用，帮助夜鹰在黑暗中探索飞行路线。当食物缺乏的寒冬季节到来，夜鹰便会找一个避风的树洞躲起来，进入休眠状态。这时候，它的体温就会从３８度降到２０度左右，以减少体内营养物质的消耗
故乡的冬眠鸟鸟有冻眠的吗?因为鸟类是恒温动物，一般认为冬天是不会进入休眠状态的。在我的故乡，那里虽然贫瘠荒凉，但却是鸟类的天堂，生活着各种各样的留鸟和侯鸟。有在地上做窝可以垂直飞行的“地地窝”，随着一串美丽而又嘹亮的叫声，从高空直插地面，而就在快要碰到地面的一刹那，它又阵翅直插云霄。其中最让我越来越想一探究竟的是在地洞里做窝的“哨叫驴”，每年春天它们那如同口哨一般的叫声，似乎是催促春天起床的哨声。最为神奇的是关于它冬眠的民间传说，当地民间都说，每年冬天来临以前，“哨叫驴”就会聚集在一个地洞外面，大家相会追逐，因为谁也不愿意第一个进洞，一旦有第一个鸟被撵进洞后，其它鸟就会鱼贯而入，然后在洞里进入冻眠状态，直到第二年春暖花开才出洞觅食、繁衍后代。在我小的时候，有个老人曾经对我讲，“哨叫驴”进到洞中后，第二只鸟的嘴会放在第一只鸟的肛门里，其余以此类推，在整个冻眠其间，前面鸟的排泄物就是后面鸟的食物，所以在进洞前谁也不愿意第一个进去，第一个进洞的鸟或前几只鸟就会被饿死，永远也不会醒来了。还有人说他曾经在干活的时候挖开了一个正在冬眠的“哨叫驴”洞，里面居然有四十多只鸟……。我不知道这些是真是假，如果有时间，我真想一探究竟，揭开故乡传说中的冬眠鸟之谜。
