AC-3技术起源于为高清晰度（HDTV）提供高质量声音。AC-3技术是由杜比AC-1、杜比AC-2发展而来的。 AC-1通过4-2-4多声道矩阵方式把声道数减少一半（这样就可以减少传输容量），然后采用增量调制（△调制）技术进行数字编码。因此，AC-1的压缩倍数为两倍。随着声音编码技术和数字信号处理器（DSP）的进步，AC-1系统发展成为基于变换编码技术的AC-2系统，在提高质量的同时，压缩倍数进一步变为4倍，但是多声道矩阵处理技术仍然保留。 AC-3是在AC-1、AC-2的基础上发展起来的，它继承了AC-2的许多优点，如窗处理、变换编码、自适应比特分配等，同时也可克服了他们的不足和局限。AC-3具有5.1声道，即左、中、右、左环绕、右环绕和0.1低效果声频道，这里的左、右环绕声道是分别制作的独立声道，更具有现场感和真实感。在杜比AC-3技术的基础上，目前有6.1声道、7.1声道数字还音系统。AC-3是美国HDTV的声音制式，这种制式已在世界范围内被采用公认。 注解：4-2-4是代表录音时采用四声道录音，当把录音放置在电影胶片时，将4声道通过编码技术压缩致二声道，在声音还原时，仍然重放4声音的原音。