美国描写语言学派
结构语言学的一个分支，是本世纪美国的一些学者在对美洲印第安语调查和研究的基础上逐步形成和发展起来的，它以面向语言材料、注重语言结构的形式描写而著称。20世纪的20-30年代，哲学中的逻辑实证主义和心理学中的行为主义在美国盛行，这种哲学背景和印第安语的研究相结合，使美国的结构语言学呈现出鲜明的特点。
这一学派的先驱是鲍厄斯（Franz Boas）和萨丕尔（Edward Sapir）。鲍厄斯1911年为《美洲印第安语手册》所写的序言可以说是美国从事人类学的语言学家对印第安语调查和研究的初步理论总结，其中特别强调了语言描写的一条原则，即对语言事实要做客观的描写，不要用其他语言或者传统语法的框框去套，为了描写不同结构的语言而应当创立新的概念和方法。萨丕尔1921年的名著《语言论》把语言研究同人类心理、社会和文化联系在一起。他们二人都强调尊重语言事实，主张记录口语作为研究素材，然后对他们的结构做客观的共时的描写。
1924年在鲍厄斯、萨丕尔、布龙菲尔德等人的创议下成立了"美国语言学会"，该学会可以看成是美国描写语言学的摇篮。1925年该协会出版了会报《语言》杂志。这个学派最重要的代表人是布龙菲尔德。本世纪20年代，这一学派只具雏形，理论上还不是很成熟，直至1933年布龙菲尔德的《语言论》出版，才形成了自己独特的理论和方法。他们把语言看成是一系列代替实际的刺激和反应的行为，在语言的分析中着眼于可以观察到的言语素材，主张依靠形式特征来描写语言结构，反对用非语言学的标准（特别是心理因素）来分析语言，在共时描写中完全排除了历史因素。这些论点产生了巨大影响，在以后二、三十年语言学的发展中一直以该学派的理论为指南。可以说从本世纪的三十年代起这一学派进入了"布龙菲尔德"时期，也有人成为"布龙菲尔德学派"。
1934年，派克（Pike）、柰达（Nida）、弗里斯（Fries）等人开始举办"语言学暑期学院"。他们主要继承萨丕尔的学术传统。派克在结构分析中区分"位"和"素"，并且试图把他们运用到人类一切行为的分析中去。这一学派的后期重要成员有：哈里斯（Harris）、威尔斯（Wells）、布洛克（Bloch）、特雷格（Trager）、霍盖特（Hockett）、格里森（Gleason）等，其中最重要的是哈里斯。1951年，他出版了《结构语言学的方法》一书，标志着该学派的理论和方法进入了一个新时期。他把数理逻辑的方法运用于语言学，主张排除意义标准，把分布和替换看作结构分析的主要原则和方法。他们的学说被称为"后布龙菲尔德学派"。
总的看来，这个学派具有以下显著的特点：
1.注重口语的描写和共时的研究。这是这一学派的传统，因而他跟欧洲传统的语言学主要着眼于书面语，以及十九世纪的历史比较语言学以历时为主的研究有明显的不同。
2.注重形式的分析，回避意义问题。从经验主义的立场出发，这一学派在结构分析中主要根据可以观察到的语言形式，不考虑语言以外的事实。由于忽视意义，这就使他们对一些同形异构的歧义现象难以解释。
3.在结构分析中主要运用分布和替换的方法，以便从一堆言语素材中切分出独立的单位并加以归类。
4.对句法结构进行层次分析，这是分布和替换的方法在句法研究中的具体运用，并由此发展出直接成分的分析法，即把句子或词按层次区分出它的组成部分。
5.建立语素音位这个新的单位，这是在语法和语音结合的基础上建立的一个新的单位。它是由出现于某个语素变体的一组音位所组成的语音单位（如英语名词复数的词尾-s, -z, iz是由不同的音位组成的同一个语素音位）。
6.强调验证。这一学派认为语言研究必须根据话语的素材，采用严格规定的步骤对这些素材做形式的分类，而且分析的结果必须经受验证。因此，它也被称为"操作主义"和"分类主义"。五十年代末，随着转换-生成语言学的新起，它逐渐失去了原有的主导地位，影响减弱。
