象牙塔（Ivory tower），法语 la tour d'ivoire之译。
“象牙塔”的由来和本义Ivory Tower是根据圣经《旧约雅歌》（the Old Testament, song of songs）第7章第4节，睿智富有的以色列王所罗门（Solomon）曾作诗歌1005首，其中《雅歌》都是爱情之歌。在第五首歌中，新郎是这样赞美新娘的，“…Your neck is like an ivory tower. Your eyes are pools in Heshbon,by the gate of Bath-rabbim….”(……你的颈项如象牙塔；你的眼目像希实本巴特那拉并门旁的水池；……)。很清楚这里的“象牙塔”只是用来描述新娘美丽的颈项。
19世纪法国诗人、文艺批评家圣佩韦·查理·奥古斯丁（Sainte-Beuve Charles Augustin1804-1869）在书函《致维尔曼》中批评同时代的法国浪漫主义诗人维尼（Vigny,Alfred Victor1797-1863）)作品中的悲观消极情绪，主张作家从庸俗的资产阶级现实中超脱出来，进入一种主观幻想的艺术天地－－象牙之塔。
文学家和艺术家的“世外桃源”“象牙塔”一词后来被逐渐运用到社会生活的各方面，主要是指“与世隔绝的梦幻境地、逃避现实生活的世外桃源、隐居之地”。
在汉语中，象牙塔原指忽视现实社会丑恶悲惨之生活，而自隐于其理想中美满之境地以从事创作，意为超脱现实社会，远离生活之外，躲进孤独舒适的个人小天地，凭主观幻想从事写作活动；外延涵义主要是“比喻脱离现实生活的文学家和艺术家的小天地”。大学，研究院正是这种地方。
周作人使用了居住在高塔中的学者的比喻。有可能受到厨川白村《走出象牙之塔》的影响。
令人向往的大学校园鲁迅先生曾号召革命的文艺家要走出象牙之塔，到社会中去，到旋涡的中心里去这样才能创作出反映现实生活的好作品。
现实中也有人误认为是高等学府之意，其实不然！
象牙塔只是一个概念，人们把它用在生活中是为了用来说明自己生活的不现实。
大学的生活固然美好，也是很多人向往的地方，但毕竟那只是没来的人的一种想象。记得认清自己！
“象牙塔”的其它含义象牙塔还表示一种幻想的待证实的科技，特别是宇宙探索的高尖端问题，科幻书籍《象牙塔里的奥秘》说的就是这点。
另外，象牙塔在当今也并不仅仅只有学校和研究院的意思。由于暴雪公司的魔兽争霸游戏在世界的风行，越来越多的魔兽词汇已经在网络上通行，象牙塔就是其中的一个，它是人族商店出售的迷你塔，作用是在目标区域建立一个瞭望塔。象牙塔是人族居家旅行必备，建造速度极快，一次能买三个，人类用农民造箭塔一共需要100金70木，迷你塔是30金20木，再升箭塔是70金50木，也是100金70木；所以，人类的3个象牙塔（加快箭塔修建速度）等于完全是免费的价钱跟农民造一样，施放无CD冷却时间，被誉为人族Bug的象牙塔是人族tower rush一波流战术，速矿流战术必不可少的利器。象牙塔可以升级至神秘之塔、箭塔和炮塔。
还有，在游戏天堂2中象牙塔是世界最大的巫师学校。象牙塔竖立于巨大喷火口模样的洞穴中央。地下，中央的纳伯莱易特商店安置在一起，并严禁一般人接近。其内部虔诚又严肃，有术师公会和半兽人公会，传说也有通往异空间的通道存在。主要怪物：在象牙塔周围有很多被陨石的力量吸引而聚集的魔法生物。而且象牙塔魔法师的研究实验体中有些逃亡出来的生物，甚至威胁到周遭的冒险家。
