在举世闻名的中国古都，老北京的前门大街是一条繁华的商业大街，他商号密集、交通便利，是古都北京商业中独特的人文环境，使这里孕育了独特的商业和民俗文化，也使这里成为了老北京平民的娱乐中心，大观楼便是在这样的环境中诞生成长的。
最早的大观楼影院，名称叫马思远茶楼，1905年改称为大观楼，是南城最早的放映电影场所之一。
1907年12月改为大观楼影戏院。据报载该戏院放映的第一部影片是外国片《麻疯女》，当时观众很踊跃，场场爆满，但因年代较早，设备较简陋，影片尺寸甚短，片源短缺，除滑稽片外仅有外洋风光片，放映声光质量无法与现在的影片相媲美。
这种状况知道中国人自己拍片子才有所改观。当时影戏园的经营者任景丰从东交民巷德商专营影像与摄像机器材的祁罗福洋行购置了一家法国制造的手摇木壳摄影机和胶片40卷，便开始了摄影的业务。他所设映的第一部影片是由我国著名的京剧演员——谭鑫培主演的《定军山》，此时的谭先生已是六十高龄，使当时的“京剧大王”，所以这部影片的影响极大，在大观楼戏园放映时有“万人空巷来观看之势”，足见当时的影响巨大，大观楼戏园的名声也逐步响亮起来。
大观楼影院早年曾上映过蝴蝶主演的《孟姜女》、《绝代佳人》；周璇主演的《西厢记》、《三星伴月》；袁美云主演的《日出》、《情天血泪》、《女少爷》；尤光照主演的《济公活佛》等等，还映出过《六十年代上海滩》、《四个潘金莲》、《四郎探母》、《女财神》、《哪吒闹海》、《火烧红莲寺》等伟大巨片。影星李香兰也曾前往大观楼观看《群鸟乱飞》影片；影星白玫曾前往大观楼观看《战地笙歌》影片…… …… ……
1941年2月7日，大观楼再次开张，并经过改建成为南城一家较好的影院，使有的设备为法国百代35毫米固定式放映机，并于1945年3月晋升为头轮影院。
1955年1月，大观楼作为私营资本主义改造的试点，率先实行公私合营，并于1958年8月同新中国影院同乐影院组建成大栅栏联合影院，从此步入比较正规的经营。
1959年5月，大观楼宽银幕立体电影院的筹建是大观楼历史上比较重要的一个转折点。
1960年11月，大观楼立体宽银幕改建完成，其全部改建方案和技术资料以及四台黑龙江牌放映机均由中国科研所提供，并带有磁还音设备。配置还音系统的三组立体声喇叭是由718厂仿造德国制造的。观众大厅内设有500个座席，场内外墙壁装有效果声喇叭，两台放映机同时放映，观众看电影时需佩戴为宽银幕立体电影特制的偏光眼睛。
1960年11月3日作为北京第一家立体宽银幕电影院正式开幕，映出的第一部影片是八一电影制片厂拍摄的彩色宽银幕立体风光片《漓江游记》、《杂技表演》场场爆满，登记出去的团体票长达半年之久，创造了历史最好纪录。
1961年11月－1966年6月连续上映了：上海电影制片厂拍摄的彩色宽银幕立体声故事片，由陈强、程之、孙景璐主演的《魔术师奇遇》，放映了一万多场，观众达四百万人次，其中每年接待外宾二千多人次这是大观楼成立以来最值得纪念的时期之一。
1965年10月是文革的早期，影院宣传人员根据影片内容编写成山东快书、京东大鼓、数来宝、天津快板、独唱、三句半等，用文艺形式深入工厂、学校宣传影片，组织观众。
1976年4月30日经粉刷后第一天开业，原排8点50分放映《节振国》，在早7点时发现观众厅闷顶内起火，消防队及时赶到扑救，但烧毁观众厅和座椅，造成重大损失，因此停映十年之久，是北京影院失火最大的一次。
1986年9月13日，宣武区文化文物局、中国电影发行放映公司、北京市电影发行放映公司三家联合共同投资600万元，重建大观楼大银幕电影院。1987年12月北京大观楼大银幕电影院建成，其设计是一座专门放映70毫米立体声电影的影院，银幕宽18米、高8.5米，全套放映设备由美国引进，具有四种放映功能可容纳600名观众，装有中央空调。其建筑风格古朴、典雅，首层大厅中央有瀑布、小桥流水、蓄水池等良好的观赏环境、优良的放映设备，是大观楼影院成为我市特级影院之一，也进一步搞活经营创造了条件
一个世纪的沧桑
一百年的风雨
当今的大观楼电影院正随着改革开放的春风日新月异
