广义的引种，是指把外地或国外的新作物、新品种或品系，以及研究用的遗传材料引入当地。狭义的引种是指生产性引种，即引入能供生产上推广栽培的优良品种。
引种具有简便易行、见效快的优点。引种能否成功，决定于引种地区与原产地区的生态条件差异程度，差异越小引种越容易成功。引种时需要考虑的生态条件包括：气温、日照、纬度、海拔、土壤、植被、降水分布及栽培技术水平等，其中气温和日照长度是决定性的因素，而纬度和海拔则与气温和日照长度密切相关。
引种的主要步骤如下。第一，引进品种。根据本地的生态条件和栽培特点，有的放矢地引进一定数量的材料，为防止本地区没有的病、虫、杂草丛外地或国外传入，须严格遵守植物检疫制度。第二，品种观测。在有代表性的地块上，使用有代表性的栽培方法，小量种植引种材料，并每隔一定的间距种植对照品种（当地优良品种），用于比较对照。第三，生产推广。经1-2年品种观测后，选出少数优于对照的材料进行产量等比较试验，最后选出最好的材料在生产上推广。