新的历史时期，党所面临的形势和任务发生了根本性的变化，对党的领导能力和领导水平提出了新的要求。改善党的领导，要通过提高执政能力和执政水平来体现。
提高执政能力和执政水平，要提高党的马克思主义理论水平。在建设有中国特色社会主义的崭新事业中，有许多丰富的实践经验需要总结，有许多重大的问题需要解决，有许多未曾认识的领域需要探索。马克思主义是指导我们思想的理论基础。只有大力提高全党的马克思主义理论水平，才能在错综复杂的矛盾和斗争中驾驭全局，掌握主动权；才能更好地坚持党实事求是的思想路线，避免犯“左”的或右的错误，才能不断地总结群众创造的新鲜经验，做出新的理论概括，把现代化建设和改革开放胜利地推向前进。为此，需要各级领导干部加强学习，提高理论素养。江泽民同志要求全党特别是各级领导干部要学习马列主义、毛泽东思想和邓小平理论；学习经济知识和经济工作实践经验；学习现代科学文化知识等。
提高执政能力和执政水平，要增强政治敏感性，善于从政治上观察和处理问题。在繁重的经济建设中，有的党组织和领导干部，出现了忽视政治而埋头经济、埋头业务的现象。从政治上观察和处理问题，对于提高党的执政能力和执政水平，显得尤为重要和迫切。江泽民同志指出：“善于从政治上提出和处理问题，保证革命和建设任务的完成，是我们党的工人阶级先锋队性质决定的，也是我们党的一个优良传统。现在以经济建设为中心，其他各项工作都要服从、服务和保证这个中心任务的完成。经济建设要搞上去，必须要有正确的政治方向，必须要有安定团结的环境，必须协调各方面的关系和调动各方面的积极性，必须及时而果断地消除不安定因素。”这就要求我们的领导干部一定要增强政治敏感性，善于从政治上观察和处理问题，发挥我们党的政治优势，保证经济和各项建设事业的健康发展。党的十四届四中全会《关于加强党的建设几个重大问题的决定》中，要求高级干部不仅要努力成为有知识、懂业务、胜任本职工作的内行，而且首先要努力成为忠于马克思主义、坚持走有中国特色社会主义道路、会治党治国的政治家。提高政治水平，重要的是学会看形势，学会把握时局。当今世界的局势并不太平，形势变化很快，经常出现新情况新问题。因此，要善于应用马克思主义的世界观和方法论，制定和实行正确的政策，把革命的原则性同灵活性结合起来，始终做一个清醒的马克思主义者。
提高执政能力和执政水平，还要求我们创造性地做好工作。要有创造性，这是提高党的执政能力和执政水平的必然要求。改革开放以来，我们所取得的伟大成就，一个重要原因是全党解放思想，实事求是，勇于进取，善于开拓，敢于创新。是由于广大干部勇于负责，把中央的路线方针政策同本地区、本部门的实际结合起来创造性地工作。建设有中国特色社会主义的经济、政治、文化，是一场深刻的社会变革，在这场极其深刻的历史性变革中，我们面临各种复杂的新情况新问题，需要我们坚持以马列主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导，立足国情，学习世界上一切对我们有益的东西，在实践中大胆探索和创新，坚定不移地走自己的路。尤其是各级领导机关和领导干部要在改革和建设的实践中，把党的路线方针政策同本地区本部门的具体情况结合起来，勇于探索，大胆试验，及时总结经验，创造性地开展工作。
提高执政能力和执政水平，要努力改进领导方法和领导作风。我们党一贯注重领导方法和领导作风的改进、领导艺术的提高，形成了实事求是、群众路线等领导作风和方法。在新的历史条件下，由于环境和领导成分的变化，有的干部对领导作风和领导方法有所忽视，影响了党的路线、方针和政策的贯彻执行，影响了党群关系。新形势下改进领导方法和领导作风，要特别强调坚持党的群众路线。群众路线是我们根本的工作路线，也是我们根本的领导作风和领导方法。各级领导干部一定要深入实际，深入改革建设的第一线，深入到群众中去，及时发现问题，从实际出发，扎实地开展工作。要不断总结经验，善于运用群众创造的经验来引导群众前进。新形势下改进领导方法和领导作风，重要的是抓好工作的落实，多办实事，少讲空话。官僚主义、形式主义、强迫命令，既不能走群众路线，也不能使工作落实，必须坚决纠正。
