1964年为纪念已故美国总统约翰·肯尼迪，决定在波士顿港口建造一座永久性建筑物--约翰·肯尼迪图书馆。这座建造了15年之久，于1979年落成的图书馆，由于设计新颖、造型大胆、技术高超，在美国建筑界引起轰动，公认是美国建筑史上最佳杰作之一。美国建筑界宣布1979年是"贝聿铭年"，授予他该年度的美国建筑学院金质奖章。
肯尼迪总统图书馆是一座倚海矗立，黑白分明的现代化建筑。是一套几何图形的组合，一个圆台形体，一个似长方形，似三角形的竖体，一个横长条体。建筑主体上有一块大面积突出的黑色玻璃幕墙，镶嵌在全白建筑正面上，整座建筑造型独特简洁，反差分明。
由贝聿铭设计肯尼迪图书馆，是总统夫人杰奎琳的主意。她对不久前华盛顿完工的一座贝聿铭设计的国家美术馆东厅很欣赏。肯尼迪图书馆选址的时候，本是选在哈佛大学的，不知是什么原因，也许来自哈佛大学本身，也许是剑桥市政府，可能由于怕太多参观者所嚼的口香糖会弄脏了环境，总之，最终被拒绝。最后偶然找到了多切斯特海滨的一片垃圾场,就是这个垃圾场，无意中成就了贝聿铭的杰作，如今她被公认为波士顿的一大最佳风景名胜。
根据杰奎琳的建议和贝聿铭的理解，肯尼迪图书馆设计是本着让其为一公共的文化中心，而非一块私人领地的初衷而行的。所以建筑前面连肯尼迪的塑像也没有。图书馆的展览内容也和建筑本身保持一致，不以歌颂和宣传为目的，而是尽量让人身临其境。馆内用了大量肯尼迪本人的影像资料，由他自己的历史资料来说，自己来讲。
图书馆并非在同一水平线上，一些空间低于地面，使建筑中最动情的因素留于地表。图书馆是由一个10层楼高的三角形塔（主要用于文档放置，教育和行政），2层的展示基地（展示基地及300位的剧院） 和110英尺高的纪念幕，整个搭配和谐一致。
进入馆内迎面的是一个小剧场，放映肯尼迪生平的电影，这部大约15分钟的电影，介绍了他富裕的家庭，童年，少年的一些镜头。影片随着肯尼迪当选民主党总统候选人嘎然而止，并说明，请你亲自走进肯尼迪1000天的总统历程。
出了小剧场，则进入实物展厅，竞选的场面扑面而来，再现了1960年在洛杉矶民主党大会决定肯尼迪为35届总统获选人的情景，到处挂着支持肯尼迪的标语，旗帜，和竞选的各种用品，墙上的屏幕上是肯尼迪当年在提名大会上讲演原声影像资料。
接下去的展览相当于进入了白宫，再现了白宫走廊，椭圆形办公室，第一夫人居室和大量世界各国政要及友人所送的贵重礼品。
走进了一条不长的黑色隧道，迎来巨大黑色玻璃幕墙，这里几乎是个室内广场，十层楼高的玻璃幕墙由黑色钢架支撑，除从顶部垂下一面巨大的美国国旗，其他什么也没有。从玻璃墙往外看，非常明亮，波士顿港，多切斯特海湾，海天一色，尽收眼底。建筑师的精髓，展览设计者的精心，都发挥的淋漓尽致。游人得到的是巨大感触和情感冲击。
