多重硬化症是一种慢性的神经系统疾病，如果患者曾经有多重硬化症的发作经验，医生也只能在第二次发作时诊断出疾病，但是这可能是数年之后了。
这项研究结果发表于7月10日的《新英格兰医学期刊》（The New England Journal of Medicine）中，虽然研究中显示，含有一种或两种抗体的患者与他们在第一年内发生MS的百分比有显著的关系，但是不含抗体的患者，通常在三年内几乎都未发生MS，
研究作者Thomas Berger博士告诉 WebMD，如果研究小组的研究结果被确认之后，这项测试就可以帮助医生检测出多重硬化症的征兆进而治疗他们的患者。
Berger说，患者经常向我询问他们的愈后情形如何？在大多数情况下，我必须向他们承认我不知道，因为我们不能真正地告诉大多数患者他们的疾病将会多么迅速地发展，所以如果能发现帮助我们预测愈后情况的方法将有很大的价值。
多重硬化症的特征为周期性、一再发生的髓鞘受损，所谓髓鞘是一种环绕脑部和脊椎神经的绝缘体，症状的发作经常间隔数年，但是每次发作都会导致更多髓鞘硬化和结疤。
奥地利的研究针对103位临床上出现综合症的患者进行脑部的MRI、脑脊液（ CSF） 的分析，并且检测所有患者血液中的两种抗体。
研究发现，几乎所有带有两种抗体的患者，在五年内都被检测出患有多重硬化症，而不含两种抗体的患者，只有四分之一的人在五年内被检测出患有多重硬化症。
在伴随的社论中，McGill 大学的Jack P. Antel博士表示，这种潜在的标记可以更加有助于医生辨别谁发生独立的髓鞘受损，以及谁可能患有多重硬化症。
去年，干扰素治疗 Avonex 成为第一个获准于第二次发作前使用的多重硬化症治疗药物，研究建议，早期治疗可以使病情减缓，但是服用干扰素会造成明显的副作用，包括类似流行性感冒的症状和疲劳，Antel表示，某些患者可能会因此无法决定治疗与否。
研究人员指出，我们知道MRI检查呈阳性反应的患者，有半数会在一年内或第一发作的二年内复发，但是某些患者则不然，这种测试如果经过证实，则可以帮助我们决定谁会复发或是谁不会。
但是美国多重硬化症协会发言人Stephen Reingold博士肯定地表示，MRI和脊髓液测试呈阳性的患者，应该尽可能及早治疗，Reingold说，我们知道这些人几乎已经确定患有MS，对于MS越早治疗越好，根据这项研究，我也更加笃定及早治疗的重要性。
典型的皮肤损害依次经历肿胀期、浸润期和萎缩期三个阶段。病变呈对称性，病变多由手指逐渐向近端扩展，病变皮肤与正常皮肤的界限不清。
1.肿胀期：对称性的非凹陷性的无痛性肿胀，皮肤紧张增厚，皱纹消失，皮色苍白，手指呈腊肠样，并向近端发展，手背肿胀，有时前臂也有相同的变化。也有少数由躯干发病，逐渐向其四周扩张的。
2.浸润期：数周或数月之后，皮肤由肿胀期进入浸润期。这时皮肤增厚，变硬，失去弹性，并与深层组织粘连，不能移动，不能捏起，光亮如同皮革，病变可累及手指、手背、四肢、躯干及面部。面部表现具有特征性的面具样改变，缺乏表情、皱纹减少，眼睑活动受限；张口困难，尽量张口时上下唇间最大距离较正常人明显缩小（小于3.5cm）；嘴唇向里 收缩变薄，并以唇为中心出现大量放射状皱纹，鼻端变小变尖，鼻翼萎缩变软；面、颈、唇粘膜出现多个小点状的毛细血管扩张。发生于手指，可使手指屈曲活动不利。发生于胸部可有紧束感。
3.萎缩期：再经过5—10年，皮肤损害进入萎缩期。这时皮肤发紧变得不明显，甚至有不同程度的变薄、变软，外表光滑如牛皮纸样，有时有色素沉着或减退。萎缩期在最晚受累的皮肤出现最早，患处汗毛和毛发可出现脱落。由于皮肤的萎缩变硬和弹性丧失，再手关节处的皮肤很容易在摩擦和碰撞后出现溃疡。皮下软组织的钙化是硬皮病的晚期并发症，是局部慢性炎症的结果，好发于手指端、肘、膝等容易受伤的部位，表现为大小不等的皮下结节，或X线下可发现的较深的小的钙化结节。
