专用网络是两个企业间的专线连接，这种连接是两个企业的内部网之间的物理连接。专线是两点之间永久的专用电话线连接。和一般的拨号连接不同，专线是一直连通的。这种连接的最大优点就是安全。除了这两个合法连入专用网络的企业，其他任何人和企业都不能进入该网络。所以，专用网络保证了信息流的安全性和完整性。
专用网络的最大缺陷是成本太高，因为专线非常昂贵。每对想要专用网络的企业都需要一条独立的专用(电话)线把它们连到一起。例如，如果一个企业想通过专用网络与7个企业建立外部网连接，企业必须支付7条专线的费用。企业一般把这个问题称为“伸缩”问题：增加专用网络的数目很困难、昂贵且耗时。那么企业到底该如何在它们的内部网之间建立紧密和专用的联系呢?答案可能就是根据虚拟专用网络设计的外部网。
