减色原理：相减混色利用了滤光特性，即在白光中不需要的彩色，留下所需 要的颜色。如印染、颜料等采用的相减混色。相减混色关系式如：黄色=白色—蓝色，青色=白色—红色，红色=白色—蓝色—绿色，黑色=白色—蓝色—绿色—红色。当两种以上的色料相混和重叠时，白光就必须减去各种色料的吸收光，其剩余部分的反射色混合结果就是色料混合或重叠产生的颜色。黄颜色之所以呈黄色，是因为它吸收了蓝光，反射黄光的缘故；青颜色之所以呈青色，是因为它吸收红光反射青光的缘故。如把黄与青两种颜料混合，实际上是它们同时吸收蓝光和红光，余下只有绿光能反射，因此呈绿色。
在白光照射下，青色颜料能吸收红色而反射青色，黄色颜料吸收蓝色而反射黄色，品红颜料吸收绿色而反射品红。也就是：
白色-红色=青色
白色-绿色=品红
白色-蓝色=黄色
另外，如果把青色和黄色两种颜料混合，在白光照射下，由于颜料吸收了红色和蓝色，而反射了绿色，对于颜料的混合我们表示如下：
颜料(黄色+青色)=白色-红色-蓝色=绿色
颜料(品红+青色)=白色-红色-绿色=蓝色
颜料(黄色+品红)=白色-绿色-蓝色=红色
以上的都是相减混色,相减混色就是以吸收三基色比例不同而形成不同的颜色的。所以有把青色、品红、黄色称为颜料三基色。颜料三基色的混色在绘画、印刷中得到广泛应用。在颜料三基色中，红绿蓝三色被称为相减二次色或颜料二次色。在相减二次色中有：
(青色+黄色+品红)=白色-红色-蓝色-绿色=黑色
用以上的相加混色三基色所表示的颜色模式称为RGB模式,而用相减混色三基色原理所表示的颜色模式称为CMYK模式,它们广泛运用于绘画和印刷领域。
