简介
根据UIC（国际铁道联盟）的定义，高速铁路是指营运速率达每小时200公里的铁路系统（也有250公里的说法）。
早在20世初前期，当时火车“最高速率”超过时速200公里者比比皆是。直到1964年日本的新干线系统开通，是史上第一个实现“营运速率”高于时速200公里的高速铁路系统。高速铁路除了在列车在营运达到速度一定标准外，车辆、路轨、操作都需要配合提升。广义的高速铁路包含使用磁悬浮技术的高速轨道运输系统。
历史概述
铁路是人类发明的首项公共交通工具，在十九世纪初期便在英国出现。直至二十世纪初发明汽车，铁路一向是陆上运输的主力。二次大战以后，汽车技术得到改进、高速公路亦大量建成，加上民航的普及，使铁路运输慢慢走向下坡。特别在美国，政府的投资主要放在公路的建设上，不少城市内的公共交通曾一度被遗弃
世界上首条出现的高速铁路是日本的新干线，于1964年正式营运。日系新干线列车由川崎重工建造，行驶在东京－名古屋－京都－大阪的东海道新干线，营运速度超过每小时200公里。
日本、法国及美国的高速铁路发展都是首先连接人口密集的大城市：日本的东京至京都；法国的巴黎至里昂；美国的波士顿至纽约、华盛顿。这样可以减少投资，需要时亦可以将原有的路轨改良后使用。
高速铁路的顾客对象多数以商务旅客为主。旅游游客是第二主要客户。以法国高速铁路为例，它连接了海岸的度假区，并且在长程路线上减价以跟飞机竞争。因为高速铁路的出现，不少以离巴黎现在低于一小时车程的地区开始成为通勤的进宅区。不少本来是偏远的地区亦得到较快的发展。西班牙及荷兰的高速铁路亦是希望得到这种效果。
无论是高速公路或机场都面对挤塞的问题。高速铁路的优点是载客量非常高。倘若旅程非以大城市中心为出发及目的地，使用高速铁路加上转乘的时间可能只跟驾驶汽车相若。但高速铁路毋须自行驾车会较为舒适。另一方面，虽然高速铁路的速度比不上飞机，但在距离稍短的旅程(650公里以下），高速铁路因为无需到一般是颇为遥远的机场登机，因而仍会较为省时。而且高速铁路的班次可以较为频密，总载客量亦远高于民航
日本、法国及美国的高速铁路发展都是首先连接人口密集的大城市：日本的东京至京都；法国的巴黎至里昂；美国的波士顿至纽约、华盛顿。这样可以减少投资，需要时亦可以将原有的路轨改良后使用。
高速铁路的顾客对象多数以商务旅客为主。旅游游客是第二主要客户。以法国高速铁路为例，它连接了海岸的度假区，并且在长程路线上减价以跟飞机竞争。因为高速铁路的出现，不少以离巴黎现在低于一小时车程的地区开始成为通勤的进宅区。不少本来是偏远的地区亦得到较快的发展。西班牙及荷兰的高速铁路亦是希望得到这种效果。
时速纪录
试验在法国刚开通的东部高铁线路的兰斯和梅兹之间进行,“V150”试验机车的目标是时速540公里，相当于短程螺旋桨飞机的速度。1990年5月法国曾创下515.3公里的纪录。本次试验列车长106米，重268吨，由2个牵引机车
高速轮轨列车
和3节双层车厢组成，增大了车轮尺寸，增加了2台发动机，总牵引力达2.5万马力，线路电压由2.5万伏增大到3.1万伏。沿途线路悬挂系统进行了特别检查和维护。
法国国营铁路部门和阿尔斯通公司曾在1月份多次进行类似试验，时速达560公里。这次试验除挑战高铁轮轨技术极限，还试验列车行驶的稳定性和舒适度。法国高速铁路总里程为1547公里，每天有650辆高速列车在线运营，平均行车时速为300公里。
这次试验的商业目的在于向世界展示法国高铁的技术实力，开发国际市场，以赢得包括中国在内的潜在客户。
进行试验的高速电气列车TGV的最新型款V150列车在刚刚竣工的巴黎－斯特拉斯堡东线铁路264公里处启动。当列车超过515.3公里/小时的前世界纪录时，最终列车在13点14分达到最高的574.8公里/小时。这一速度比17年前的世界纪录高出了59.5公里，相当于短程螺旋桨货运飞机的飞行速度。
