中国古代历法是用干支纪年，到了南北朝时期出现了“十二生肖”。古代天文学家制定了“六十甲子别五行图”，所谓“五行”指的是：金星、木星、水星、火星、土星，每一年对应一颗行星。６０年一循环。如“甲子”“乙丑”对应金星，这两年出生的人属于“金鼠”“金牛”;在六十甲子纳音“甲子乙丑海中金”.
争议2009年１月２６日将进入农历己丑年（俗称“牛年”），目前在社会上广为流传这样一种说法：今年是６０年一轮回的“金牛年”，但天文专家指出，今年不是“金牛年”，而是“火牛年”,60年里只有乙丑年是金牛年，1985年是金牛年,1985年是金牛年，那么要到2045年才是金牛年。
民间流传观点民间称谓牛为“丑牛”，但牛在人们心目中其实并不丑，反而是勤劳、执著、付出的象征。牛在中国人的心目中，一直享有尊荣的地位。它对农耕文化的发展，起过极为重要的作用，是人类的亲密伙伴。黄牛、水牛、奶牛、牦牛至今仍和我们的生活息息相关，肉、骨、角、皮、毛、粪，无一样不无用处。
天文学家观点不论是“金牛”还是“火牛”，都没有什么实际意义，只是一种干支纪年法。新的一年到来，人们都会有美好的期盼，所谓“金牛”的说法，也是人们的一种美好愿望。
