活动目录服务是Windows 2000 Server最重要的新功能之一，它可将网络中各种对象组合起来进行管理，方便了网络对象的查找，加强了网络的安全性，并有利于用户对网络的管理。活动目录是一种目录服务，它存储有关网络对象的信息，例如用户、组、计算机、共享资源、打印机和联系人等信息，并使管理员和用户可以方便的查找和使用这些网络信息。通过Windows 2000 Server的活动目录，用户可以对用户与计算机、域、信任关系，以及站点与服务进行管理。活动目录具有可扩展性与可调整性。
域仍然是Windows 2000 Server的基本管理单位，域模式的最大好处就是单一的网络登录能力，用户只要在域中有一个账户，就可以在整个网络中漫游。活动目录服务增强了信任关系，扩展了域目录树的灵活性。活动目录把一个域作为一个完整的目录，域之间能够通过一种基于Kerberos认证的可传递的信任关系建立起树状连接，从而使单一账户在该树状结构中的任何地方都有效，这样在网络管理和扩展时就比较轻松。
同时，活动目录服务把域又详细划分城组织单元。组织单元是一个逻辑单元，它是域中一些用户和组、文件与打印机等资源对象的集合。组织单元中还可以再划分下级组织单元，下级组织单元能够继承父单元的访问许可权。每一个组织单元可以有自己单独的管理员并指定其管理权限，它们都管理着不同的任务，从而实现了对资源和用户的分级管理。活动目录服务通过这种域内的组织单元树和域之间的可传递信任树来组织其信任对象，为动态活动目录的管理和扩展带来了极大的方便。
另外，在Windows 2000网络中，所有的域控制器之间都是平等的关系，不再区分住域控制器与备份域控制器。Windows 2000 Server在进行目录复制时，不是沿用一般目录服务的主从方式，而是采用多主复制方式。Windows 2000 Server在复制目录库时，对各个对象的修改顺序数进行比较，判断它们被修改的先后顺序，结果最新修改的对象属性被保留，旧的属性就被新的属性所取代，这就保证每个域控制器上的目录服务数据库都是最新的。
